L’IA startup xAI, fondée par Elon Musk en 2023, connaît une crise de leadership après la démission de deux de ses co-fondateurs en deux jours. Jimmy Ba, chercheur influent et co-fondateur en charge de la recherche et de la sécurité, a annoncé son départ sur X, exprimant sa gratitude pour avoir contribué à la création de l’entreprise. Ce départ intervient juste après celui de Tony Wu, co-fondateur et responsable du raisonnement, qui a quitté la société pour entamer une nouvelle aventure. Ces départs s’inscrivent dans un contexte de forte instabilité : plus de la moitié des fondateurs d’xAI ont désormais quitté l’entreprise, dont Igor Babuschkin, Kyle Kosic, Christian Szegedy et Greg Yang, qui s’est éloigné pour se consacrer à sa lutte contre la maladie de Lyme. La fusion d’xAI avec SpaceX, conclue récemment dans un accord exclusivement en actions valorisant SpaceX à 1 trillion de dollars et xAI à 250 milliards, s’inscrit dans une stratégie plus large de Musk visant à concentrer ses ambitions en intelligence artificielle. Cette opération, annoncée en mars 2025, a permis à Musk d’acquérir son réseau social X (anciennement Twitter) via une transaction en actions. Toutefois, cette montée en puissance s’accompagne de controverses majeures. xAI fait l’objet d’enquêtes réglementaires dans plusieurs pays, dont les États-Unis, l’Europe et l’Asie, après que son chatbot Grok et son générateur d’images aient permis la création et la diffusion de deepfakes explicites non consentis, souvent basés sur des photos de personnes réelles, y compris des enfants. Des perquisitions ont même été menées dans les bureaux de X en France. Parallèlement, Musk fait face à une nouvelle tempête médiatique après la publication de courriels par le Département de la Justice, révélant des échanges prolongés avec Jeffrey Epstein, condamné pour trafic sexuel. Ces révélations ont renforcé les critiques sur la gouvernance et l’éthique au sein des entreprises dirigées par Musk. Malgré ces départs, xAI compte encore plus de 1 000 employés, ce qui limite l’impact immédiat sur ses opérations. Néanmoins, la perte rapide de plusieurs co-fondateurs et d’ingénieurs clés, dont certains annoncent la création d’un nouveau projet collectif, soulève des questions sur la stabilité institutionnelle de l’entreprise. Plusieurs anciens employés citent le besoin de plus d’autonomie, de petites équipes agiles et de créativité pour innover dans un domaine où le talent est rare. Le ton des départs, souvent enthousiaste mais résolument tourné vers l’avenir, reflète une volonté de repartir de zéro, loin des structures complexes de grandes entreprises. La situation a suscité une réaction virale sur X, où des utilisateurs plaisantent en annonçant leur propre départ d’xAI, illustrant la puissance du mythe d’un « exode massif ». Pourtant, les départs de co-fondateurs restent un signal sérieux dans un secteur où la crédibilité, la vision claire et la réputation sont essentielles. Alors qu’xAI s’apprête à se lancer à la Bourse, la question centrale est désormais de savoir si elle peut maintenir une stabilité suffisante pour rivaliser avec OpenAI, Anthropic ou Google dans la course à l’IA de pointe.