Radiant Nuclear a levé plus de 300 millions de dollars pour son réacteur nucléaire semi-remorquable de 1 mégawatt. Ce financement, annoncé juste un jour après que Last Energy ait récolté 100 millions de dollars, s’inscrit dans une tendance marquée par une série de levées de fonds massives dans le secteur nucléaire. En seulement trois semaines, X-energy a levé 700 millions, Aalo Atomics 100 millions, et Radiant elle-même avait déjà levé 165 millions il y a six mois. Cette effervescence soulève des questions sur la possibilité d’une bulle dans le secteur nucléaire, fortement stimulé par la croissance exponentielle de la demande en électricité liée aux centres de données et à l’intelligence artificielle. Les entreprises technologiques cherchent des sources d’énergie fiables et décarbonées, et le nucléaire, notamment sous forme de réacteurs modulaires, apparaît comme une solution prometteuse. Radiant Nuclear développe un micro-réacteur de 1 MW, transportable par semi-remorque, refroidi par hélium et alimenté par du combustible TRISO — des billes de graphite et d’uranium recouvertes de couches céramiques et de carbone, conçues pour résister aux fusions. Ce réacteur peut fonctionner pendant cinq mois sans rechargement. L’objectif est de remplacer les générateurs diesel dans des sites commerciaux et militaires. Les clients pourront soit acheter l’unité, soit opter pour un accord d’achat d’électricité. À la fin de sa durée de vie de 20 ans, Radiant reprendra le réacteur pour le démanteler. Comme de nombreux acteurs du secteur, Radiant cible les centres de données, notamment avec un accord signé en août avec Equinix pour fournir 20 de ses réacteurs. Un démonstrateur sera construit au Laboratoire national d’Idaho, avec des tests prévus à l’été 2026. Ce calendrier s’inscrit dans le cadre du programme du gouvernement Trump visant à atteindre la criticité — le moment où la réaction nucléaire devient autonome — pour trois réacteurs d’ici le 4 juillet 2026. Radiant fait partie des 11 entreprises sélectionnées, bénéficiant d’un raccourcissement des procédures d’approbation, bien qu’aucun financement public ne soit fourni. Le financement de 300 millions de dollars a été mené par Draper Associates et Boost VC, avec le soutien d’Ark Venture Fund, Chevron Technology Ventures, Founders Fund et d’autres investisseurs. La valorisation de l’entreprise dépasse 1,8 milliard de dollars. Des investisseurs historiques comme Andreessen Horowitz, DCVC, Giant Ventures et Union Square Ventures sont également impliqués. Si l’engouement est justifié par les enjeux énergétiques et climatiques, l’industrie risque un tri dans les prochaines années. Beaucoup de startups promettent des réacteurs de première génération, mais leur succès dépendra de leur capacité à industrialiser leur production. Radiant, bien qu’encore en phase de démonstration, se distingue par sa stratégie claire, sa cible précise et son alignement avec des objectifs politiques et industriels. Toutefois, le défi majeur reste la réplicabilité à grande échelle. L’industrie nucléaire, en pleine renaissance, est à un tournant : l’innovation est prometteuse, mais la livraison concrète des promesses restera le vrai test.