L’entreprise spécialisée dans la labellisation de données pour l’IA, Handshake, a acquis Cleanlab, une startup spécialisée dans le contrôle qualité des données labellisées par des humains, selon des informations révélées à TechCrunch. Fondée en 2021, Cleanlab a développé des outils logiciels permettant d’identifier automatiquement les erreurs dans les données labellisées, sans nécessiter de relecture humaine secondaire. Cette acquisition s’inscrit principalement dans une stratégie d’acqui-hire, visant à intégrer des talents clés au sein de Handshake. Neuf employés de Cleanlab, dont ses trois cofondateurs — Curtis Northcutt, Jonas Mueller et Anish Athalye — tous titulaires d’un doctorat en informatique du MIT, rejoignent désormais l’équipe de recherche de Handshake. Le montant de la transaction n’a pas été divulgué, bien que les acqui-hires puissent parfois rapporter significativement aux fondateurs, comme l’a précédemment rapporté TechCrunch. Cleanlab avait levé 30 millions de dollars auprès d’investisseurs comme Menlo Ventures, TQ Ventures, Bain Capital Ventures et Databricks Ventures. À son apogée, l’entreprise comptait plus de 30 collaborateurs. Son expertise réside dans le développement d’algorithmes capables de détecter les erreurs de labellisation avec une grande précision, contribuant ainsi à améliorer la qualité des données fournies aux laboratoires d’IA. Sahil Bhaiwala, directeur de la stratégie et de l’innovation chez Handshake, souligne l’importance de cette acquisition : « Notre équipe recherche interne s’interroge constamment sur les faiblesses de nos modèles, sur les types de données à produire, et sur leur qualité. Le groupe Cleanlab a consacré des années à résoudre précisément ce problème. » Curtis Northcutt, ancien PDG de Cleanlab et pionnier du contrôle automatisé de la qualité des données, affirme que plusieurs entreprises concurrentes du domaine de la labellisation de données, comme Mercor, Surge et Scale AI, ont exprimé un intérêt pour Cleanlab. Toutefois, le choix s’est porté sur Handshake, car ces entreprises utilisent fréquemment la plateforme Handshake pour recruter des experts humains — médecins, avocats, scientifiques — pour leurs projets de labellisation. « Si vous devez en choisir un, c’est probablement le fournisseur de talents, pas le courtier », a déclaré Northcutt. Handshake, fondée en 2013 comme plateforme de recrutement pour diplômés universitaires, a lancé son activité de labellisation humaine il y a environ un an. Valorisée à 3,3 milliards de dollars en 2022, l’entreprise devrait atteindre un revenu annuel récurrent (ARR) de « plusieurs centaines de millions » de dollars en 2024, après avoir été prévue à 300 millions de dollars à la fin de 2025. Elle fournit déjà des données à huit des principaux laboratoires d’IA, dont OpenAI.