Waymo prévoit d'augmenter sa flotte de robotaxis de 2 000 véhicules supplémentaires en 2026, pour un total de 3 500. Cette annonce intervient dans un contexte où l'entreprise ne communique généralement pas sur la taille de sa flotte, ce qui fournit une rare indication sur l'ampleur de son déploiement actuel. Actuellement, Waymo exploite 1 500 Jaguar I-Pace dans quatre de ses principaux marchés : San Francisco, Los Angeles, Phoenix et Austin. Ces véhicules sont assemblés et équipés de capteurs et de technologies de conduite autonome dans une usine de 239 000 pieds carrés située à Mesa, en Arizona, avec l'aide de la société d'ingénierie automobile Magna International. La dernière livraison de Jaguar I-Pace SUV, destinée à être intégrée au parc de robots-taxis de Waymo, a été réceptionnée récemment. Selon un billet de blog publié aujourd'hui, Waymo a franchi un seuil important en atteignant une moyenne de 250 000 trajets payants par semaine. Cet indicateur de performance souligne la croissance constante de l'utilisation de ses services de transport autonome. En prévision de cette expansion, l'entreprise vise également trois nouvelles villes pour 2026 : Atlanta, Miami et Washington, DC. Le développement de sa sixième génération de véhicule autonome, dénommée "Waymo Driver," s'amorcera également en 2026. Ce nouveau modèle sera basé sur le Zeekr RT, une version adaptée de l'automobile à cinq portes entièrement électrique Zeekr, une filiale de l'un des plus grands constructeurs automobiles chinois, Geely. Le design de cette nouvelle génération est développé en Suède, où Geely possède le constructeur Volvo. Les véhicules seront ensuite importés en Arizona pour y être équipés des systèmes matériels et logiciels nécessaires à leur autonomie. Les premiers modèles d'essai ont commencé à arriver aux États-Unis l'année dernière. Pour permettre l'adaptation à différentes plateformes de véhicules, Waymo prévoit d'ajouter des lignes de montage automatisées et d'autres innovations à son usine de Mesa. Au maximum de sa capacité, cette usine devrait pouvoir produire plusieurs dizaines de milliers de robotaxis par an. Un processus de validation et de mise en service a été mis en place en fin de chaîne d'assemblage pour assurer que chaque véhicule est prêt à accueillir des passagers dès sa sortie d'usine. Selon Chris Bonelli, porte-parole de Waymo, chaque véhicule est capable de se diriger vers un point de service pour être opérationnel et prêt à effectuer des courses dans les 30 minutes suivant son assemblage. Cette stratégie de communication sur le renforcement de sa flotte s'inscrit dans le cadre des rivalités croissantes entre les entreprises travaillant sur la conduite autonome. Par exemple, Tesla prévoit de lancer son propre service de robotaxis au Texas et en Californie d'ici la fin de cette année. De plus, Waymo a récemment annoncé un partenariat avec Toyota pour explorer les possibilités de commercialiser des véhicules autonomes pour un usage personnel. Cette alliance témoigne de la volonté de l'entreprise d'étendre son influence et de diversifier ses offres. La décision de Waymo de publier ces détails offre une transparence inhabituelle sur ses opérations et témoigne de sa confiance dans ses capacités de production et de déploiement. Avec cette expansion, l'entreprise entend renforcer sa position de leader sur le marché émergent des véhicules autonomes et continuer à repousser les frontières de la technologie de transport.