Les quatre principaux navigateurs Web, Google Chrome, Microsoft Edge, Mozilla Firefox, et Apple Safari, pourraient bientôt perdre jusqu'à 80% de leur budget de développement. Cette situation critiquable est due au fait que Google finance actuellement une part considérable, supérieure à 80%, des coûts de développement de ces navigateurs. Cependant, le Département de la Justice américain compte interdire à Google de soutenir ses concurrents, infligeant ainsi une perte importante aux ressources financières de chaque navigateur majeur. Google verse des sommes colossales à Mozilla et à Apple pour que leurs navigateurs, Firefox et Safari, respectivement, utilisent Google Search comme moteur de recherche par défaut. En 2021, ces paiements représentaient 83% du revenu de Mozilla, qui se situait autour de 450 millions de dollars par an. Pour Apple, Google paie annuellement environ 18 milliards de dollars. Bien que le budget global de développement et de recherche d'Apple en 2023 atteignait presque 30 milliards de dollars, la part dédiée au seul Safari est bien plus modeste. Ainsi, le paiement de Google pour la placement de son moteur de recherche couvre vraisemblablement la majeure partie des coûts de développement de Safari. Microsoft Edge, quant à lui, est essentiellement une version personnalisée du navigateur Google Chrome, basé sur Chromium, l'équivalent open-source de Chrome maintenu par Google. Microsoft n'est pas qu'un simple utilisateur, il apporte également des contributions au projet Chromium. Cependant, celles-ci sont beaucoup moins significatives que celles de Google : en 2024, Google a réalisé plus de 100 000 commits, représentant environ 94% des contributions totales. L'arrêt de ces financements mettrait en péril le développement des principaux navigateurs. Le Département de la Justice entend non seulement interdire à Google de signer des accords de moteur de recherche avec Mozilla et Apple, mais aussi contraindre Google à vendre Chrome, ce qui signifie que l'entreprise ne pourrait plus financer Chrome ni Chromium. L'ensemble des navigateurs majeurs verrait alors disparaître la majeure partie de leur financement : Microsoft Edge perdrait environ 94% de ses ressources, étant fortement dépendant des contributions de Google à Chromium. Bien que l'argumentation du Département de la Justice semble logique — la Loi antitrust Sherman visant à prévenir les accords illégaux permettant aux entreprises de maintenir leur pouvoir monopolistique — cette décision pourrait avoir des conséquences inattendues et désastreuses. Il est effectivement illégal pour Google de subventionner des navigateurs comme Mozilla Firefox et Apple Safari, les faisant passer pour des concurrents égaux. De même, le deal financier lié à Chrome lui-même est vu comme le plus important des accords de moteur de recherche, ce qui explique pourquoi le DoJ se concentre particulièrement sur cette question. Cependant, obliger Google à cesser de financer ses concurrents et à se défaire de Chrome n'atteindrait pas seulement sa propre stabilité financière, mais également celle des navigateurs alternatifs. Toute la branche navigatrice serait ainsi affectée de manière significative : Google Chrome, Microsoft Edge, Mozilla Firefox, et Apple Safari se retrouveraient avec une perte considérable de financement. La loi conçue pour encourager la concurrence risquerait donc de compromettre les outils fondamentaux sur lesquels des millions d'utilisateurs s'appuient quotidiennement pour accéder à Internet. La décision du DoJ soulève des questions cruciales concernant l'équilibre entre régulation et stabilité technique. Sans ce financement crucial, la qualité et le rythme des mises à jour pourraient diminuer, affaiblissant ainsi la sécurité et la performance des navigateurs. Les développeurs de navigateurs seraient alors confrontés à des défis majeurs, notamment la nécessité de trouver de nouvelles sources de financement pour maintenir le niveau actuel de développement. Dans le contexte actuel, un résultat négatif pour Google lors de ce procès pourrait avoir des retombées importantes sur l'ensemble de l'écosystème Web. Les utilisateurs s'inquiètent légitimement des impacts potentiels sur l'expérience de navigation et l'innovation future. Si la réglementation antitrust va de l'avant, elle devra être accompagnée de mesures compensatoires pour garantir la pérennité et la qualité du développement des navigateurs Web. La résolution de cette crise pourrait déterminer l’avenir de ces outils essentiels et influencer la manière dont l'internet évolue dans les années à venir.