Se demander ce que dit son chien, c’est une question que tout propriétaire d’animal de compagnie s’est posée un jour. Et si, bientôt, il devenait possible de comprendre chaque aboiement, gémissement ou hurlement ? Une équipe de recherche de l’Université du Texas à Arlington travaille actuellement à la création d’un système d’intelligence artificielle capable de traduire les sons des chiens en langage humain. L’objectif ? Fabriquer une sorte de « pierre de Rosette du aboiement », un outil qui déchiffrerait les émotions et intentions derrière les vocalisations canines. Les chercheurs s’appuient sur des données audio collectées auprès de centaines de chiens de races et de tempéraments variés. En analysant les nuances de ton, de fréquence et de durée des sons, l’IA apprend à associer certains types d’aboiements à des contextes spécifiques — comme l’excitation, la peur, la douleur ou le désir de jouer. Ces modèles d’apprentissage automatique sont entraînés à reconnaître des motifs cachés dans les sons, tout comme on identifie des mots dans une langue. L’un des principaux défis réside dans la diversité des vocalisations selon les races, les âges et les expériences des chiens. Un berger allemand aboie différemment d’un chihuahua, et un chien âgé peut exprimer la douleur par des gémissements plus discrets. Pour surmonter cette complexité, l’équipe utilise des algorithmes capables d’adapter leurs analyses à ces variations individuelles. Les applications de cette technologie dépassent largement le simple curiosité. En médecine vétérinaire, une traduction précise des sons pourrait aider à détecter plus tôt des douleurs ou des troubles comportementaux. Dans les maisons, les propriétaires pourraient mieux répondre aux besoins de leurs animaux, renforçant ainsi le lien affectif. À long terme, ce système pourrait même servir à améliorer la communication entre les humains et les animaux dans des contextes professionnels, comme les secours ou la police. Bien que l’outil ne soit pas encore disponible pour le grand public, les premiers résultats sont prometteurs. Les chercheurs espèrent qu’en quelques années, un simple appareil ou une application pourrait traduire en temps réel ce que dit un chien — non pas mot pour mot, mais en capturant l’émotion et l’intention sous-jacente. Ce serait une véritable révolution dans notre relation avec les animaux, ouvrant la voie à une compréhension plus profonde de leur monde intérieur.