Depuis plusieurs mois, l’entreprise d’intelligence artificielle de Elon Musk, xAI, fait face à une importante rotation de cadres supérieurs, suscitant des interrogations sur les raisons de cette instabilité. Selon un rapport du Wall Street Journal, des conflits internes liés au style de gestion et à des projections financières jugées irréalistes pourraient être à l’origine de ces départs. Parmi les figures clés qui ont quitté l’entreprise figure Mike Liberatore, ancien directeur financier, parti en juillet après seulement trois mois de fonction, un délai très court pour un poste aussi stratégique. Son départ a été particulièrement remarqué car il a rejoint OpenAI, la société dirigée par Sam Altman, un rival de Musk. D’autres départs notables incluent Robert Keele, ancien conseiller général, qui a quitté xAI en août après un peu plus d’un an, en évoquant sur LinkedIn son désir de passer plus de temps avec ses deux jeunes enfants, tout en saluant l’équipe et l’ambition du projet, tout en soulignant une « différence de vision » avec l’environnement de travail. Linda Yaccarino, ancienne PDG de X (la plateforme sociale contrôlée par Musk et qui héberge le chatbot Grok), a également quitté la société en juillet, après plus de deux ans de mandat. Elle avait déclaré auparavant qu’elle était profondément reconnaissante envers Musk pour la confiance qu’il lui avait accordée dans la défense de la liberté d’expression. Selon des sources proches du dossier, plusieurs cadres auraient quitté xAI après des désaccords avec deux proches de Musk, Jared Birchall et John Hering, qui supervisent les opérations quotidiennes de l’entreprise. Ces deux hommes, notamment Birchall, souvent qualifié de « bras droit » de Musk, sont chargés de la gestion de plusieurs entités du groupe, dont Neuralink et la Fondation Musk. Certains cadres ont exprimé leur inquiétude face à un manque de hiérarchie claire et à une direction perçue comme centralisée et opaque. Des inquiétudes ont également été soulevées concernant la crédibilité des projections financières de xAI, selon des sources anonymes citées par le Journal. Cependant, Alex Spiro, avocat de Musk, a réfuté ces allégations, qualifiant les affirmations sur des problèmes financiers de « fausses et diffamatoires ». Un porte-parole de xAI a déclaré que Musk « dirige xAI avec une vision inébranlable et un engagement total, faisant de l’avancement de l’IA au service de l’humanité sa priorité absolue ». Ce contexte de tensions internes s’inscrit dans un climat de compétition intense dans l’industrie de l’IA. Meta, OpenAI, DeepMind et Anthropic font tous l’objet d’un bras de fer pour attirer et retenir des talents, avec des offres salariales alléchantes. Néanmoins, des rapports indiquent que la rétention reste un défi, même pour les géants du secteur. Par ailleurs, la rivalité personnelle entre Musk et Altman a alimenté une bataille juridique coûteuse, qui n’a pas empêché OpenAI de maintenir sa position de leader. En août, xAI a même intenté une action en justice contre un ancien ingénieur parti chez OpenAI, l’accusant de vol de secrets commerciaux. En somme, la crise de leadership chez xAI reflète à la fois les défis structurels d’un projet ambitieux piloté par une figure aussi controversée que Musk, et la pression extrême d’un secteur en pleine mutation. Les départs massifs soulignent les fragilités d’un modèle de gouvernance centralisé, même au sein d’un géant technologique.