Il est officiel : SpaceX a désormais sa propre ville d'entreprise au sud du Texas, malgré les inquiétudes selon lesquelles cela pourrait étendre le contrôle de l'entreprise sur la région. Les résidents vivant près du site de lancement de SpaceX ont voté en faveur de la transformation de Starbase en une ville indépendante. Selon le département des élections du comté de Cameron, le vote a été massivement en faveur de la ville-fuseau, avec 212 voix pour et seulement six contre. Le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk, a célébré cette victoire sur le réseau social X en annonçant, « Maintenant, c'est officiel. » Musk a d’abord proposé l'idée de transformer Starbase en une ville en 2021. Depuis lors, SpaceX a considérablement renforcé sa présence dans la région, en construisant des logements et d'autres infrastructures. Un rapport publié en juin par le bureau de Treviño a révélé que plus de 3 400 employés et sous-traitants de SpaceX ont établi leur quartier général autour de la base ces dernières années. En décembre 2024, plus de 70 résidents du comté ont soumis une pétition demandant un référendum sur la décision de faire de Starbase une municipalité. La plupart des signataires étaient probablement des employés de SpaceX, selon la pétition obtenue par Associated Press (AP). La ville couvre environ 1,6 mile carré (3,9 kilomètres carrés) et abrite environ 500 résidents, selon la BBC. SpaceX a commencé à acheter des terres dans la région en 2012, lorsque l'entreprise n'était pas encore aussi influente qu'elle ne l’est aujourd'hui. Starbase sera dotée de son propre maire, Bobby Peden, vice-président de SpaceX, ainsi que de deux commissaires. Elle est désignée comme une ville de type C, c'est-à-dire une municipalité comptant moins de 5 000 habitants. Les lancements de fusées de SpaceX ont déjà perturbé la communauté locale, et la création de Starbase en tant que ville pourrait augmenter l'autorité municipale de l'entreprise, lui permettant de contourner certaines réglementations environnementales. En juillet 2024, le Center for Biological Diversity, l'American Bird Conservancy et d'autres groupes de protection de l'environnement ont intenté une action en justice contre l'Administration fédérale de l'aviation (FAA), accusant celle-ci d’avoir accéléré le processus d’autorisation du Starship de SpaceX sans effectuer une revue environnementale adéquate ni mettre en place des mesures d'atténuation suffisantes. SpaceX fait également face à des amendes d’environ 150 000 dollars de la part de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) pour avoir présumément jeté des polluants dans une voie d'eau texane sans permis. Le contrôle de SpaceX sur les fermetures de routes et de plages dans la région pourrait également s’étendre. Le 14 mars, des législateurs texans ont déposé un projet de loi qui donnerait à SpaceX le droit de fermer les routes et les plages pour ses activités de lancement de fusées. Bien que le projet de loi, déposé par deux sénateurs républicains, ne mentionne pas SpaceX par nom, il fait référence aux comtés disposant d'un port spatial et d'un accès à la plage « bordant le golfe du Mexique ou ses limites de marée ». Les responsables locaux sont généralement favorables à SpaceX pour les emplois qu’elle crée dans la région et pour attirer des spectateurs lors des lancements de fusées, mais l'investissement de SpaceX dans le sud du Texas pourrait avoir un coût. Les actions de SpaceX concernant l'expansion de Starbase et la gestion de la région soulèvent des questions sur l'équilibre entre le développement technologique et la protection de l'environnement local. Cette transformation de Starbase en une ville indépendante marque une victoire significative pour SpaceX et Elon Musk. Cela renforce non seulement leur influence sur la région, mais pourrait également faciliter l'expansion future de leurs activités spatiales. Les résidents de Starbase, majoritairement des employés de SpaceX, soutiennent activement ce changement, voyant en lui une opportunité d'améliorer leur qualité de vie et de créer un environnement favorable à l'innovation technologique. Cependant, les critiques pointent du doigt les risques potentiels pour l'environnement et la communauté locale. La rapidité avec laquelle SpaceX a obtenu l'approbation de ses lancements de fusées et la possible extension de son autorité municipale suscitent des inquiétudes quant à la capacité des autorités locales à surveiller et à réguler les activités de l'entreprise de manière adéquate. Cette situation met en lumière le dilemme entre l'ambition technologique et les préoccupations environnementales, un défi auquel de nombreuses entreprises de l'industrie spatiale sont confrontées à mesure qu'elles cherchent à pousser les frontières de l'exploration spatiale. En conclusion, la création de Starbase en tant que ville indépendante symbolise à la fois l'ampleur de l'influence de SpaceX et la complexité des relations entre l'entreprise, la communauté locale et les régulateurs. Cette décision pourrait avoir des implications importantes sur l'avenir du développement spatial au Texas et servir de modèle pour d'autres projets similaires dans le monde. Les observateurs s'attendent à ce que cette nouvelle configuration municipale soit scrutée de près pour évaluer son impact sur l'environnement et la vie des résidents. Contexte supplémentaire : Les autorités locales et les experts de l'industrie spatiale s'accordent généralement à reconnaître le rôle positif de SpaceX dans la création d'emplois et l'attraction de visiteurs dans la région. Cependant, certains expriment des réserves sur la manière dont l'entreprise pourrait utiliser son pouvoir municipal pour contourner les régulations environnementales. SpaceX, connue pour ses ambitions et son innovation, doit maintenant naviguer entre ces différentes attentes et assurer un développement durable et responsable.