Près de la moitié de l’équipe fondatrice de xAI a désormais quitté l’entreprise. Lundi soir, Yuhuai (Tony) Wu, co-fondateur de xAI, a annoncé son départ sur X. « Il est temps pour une nouvelle étape », a-t-il écrit dans un message publié tard dans la nuit. « C’est une époque pleine de possibilités : une petite équipe armée d’IA peut bouger des montagnes et redéfinir l’impossible. » À première vue, cette déclaration est typique des départs fréquents dans le monde tech — mais elle s’inscrit dans une tendance inquiétante pour le laboratoire. Cinq des douze membres de l’équipe fondatrice ont désormais quitté l’entreprise, dont quatre en l’espace d’un an seulement. En milieu 2024, Kyle Kosic, responsable de l’infrastructure, a rejoint OpenAI. En février 2025, Christian Szegedy, ancien cadre chez Google, a quitté xAI. En août dernier, Igor Babushkin a quitté pour lancer une société de capital-investissement, tandis que Greg Yang, ancien employé de Microsoft, a démissionné la semaine dernière, citant des problèmes de santé. Tous ces départements se sont faits de manière cordiale, et plusieurs raisons expliquent ce mouvement. Elon Musk est connu pour ses exigences élevées, et avec l’acquisition de xAI par SpaceX en cours, ainsi qu’un IPO attendu dans les mois à venir, les bénéfices potentiels sont considérables. Le climat actuel est idéal pour lancer une start-up en IA, ce qui incite naturellement les chercheurs de haut niveau à s’investir dans de nouveaux projets. Cependant, des raisons moins positives ne peuvent être ignorées. Le produit phare de xAI, le chatbot Grok, a fait l’objet de comportements bizarres et de signes d’intervention interne, des problèmes qui peuvent rapidement créer des tensions au sein des équipes techniques. Par ailleurs, les récentes mises à jour des outils de génération d’images de xAI ont entraîné une prolifération de contenus pornographiques générés par deepfake, provoquant des conséquences juridiques réelles, bien que tardives. Quelle que soit la cause, l’impact cumulatif est inquiétant. xAI a encore beaucoup à accomplir, et un IPO impliquera une surveillance bien plus stricte que jamais. Avec les plans d’Elon Musk pour des centres de données en orbite, la pression pour tenir ses promesses sera intense. Le rythme du développement des modèles n’a pas ralenti, et si Grok ne parvient pas à suivre les avancées d’OpenAI ou d’Anthropic, l’IPO pourrait être sérieusement affecté. En somme, les enjeux sont élevés. xAI doit désormais retenir tout le talent en IA dont elle dispose pour espérer tenir ses promesses et s’imposer dans la course mondiale à l’intelligence artificielle.