De nouveaux cartes agricoles sans précédent pour Hawaï, publiées pour la première fois, devraient renforcer la sécurité alimentaire et améliorer la gestion des terres agricoles dans l’archipel. Le Hawaiʻi Cropland Data Layer (HCDL), développé par l’Université de Hawaï à Mānoa en collaboration avec le Service national des statistiques agricoles (NASS) du Département d’agriculture des États-Unis (USDA), offre une cartographie haute résolution et spécifique aux cultures, disponible gratuitement via les portails géospatiaux CroplandCROS et AgriWatch. Jusqu’à présent, Hawaï constituait un « désert » pour les cartes agricoles annuelles, ce qui freinait la capacité à suivre les cultures, évaluer les changements d’affectation des sols ou renforcer la sécurité alimentaire. Cette lacune s’est révélée particulièrement critique lors des incendies de Maui en 2023, où les autorités ont dû s’appuyer sur des cartes obsolètes, des sources secondaires et des rapports sur le terrain pour évaluer les pertes agricoles. Sans cartes à l’échelle du champ, les évaluations ont été tardives, empêchant une réponse rapide et ciblée. Le HCDL, basé sur des données satellite et l’intelligence artificielle de Google DeepMind via Google Earth Engine, couvre les années 2023 et 2024. Une version pour 2025 sera publiée en février 2026. Ce projet, dirigé par Qi Chen de l’Université de Hawaï, avec Zhe Li (USDA) comme co-directeur, s’inscrit dans un contexte unique : les exploitations hawaïennes sont petites, fragmentées et diversifiées, contrairement aux monocultures continentales. Cette complexité rend la cartographie difficile, mais aussi plus précieuse, car elle permet d’optimiser l’irrigation, lutter contre les espèces envahissantes et renforcer la résilience face aux changements climatiques. Les cartes pourraient aussi jouer un rôle préventif : en combinant les données sur les cultures avec des données en temps réel sur la sécheresse, les risques d’incendie ou les conditions météorologiques, les autorités pourraient identifier les zones les plus vulnérables et orienter les ressources vers les agriculteurs les plus exposés. Dans le cas d’un incendie comme celui de Maui, les cartes auraient permis d’afficher rapidement les périmètres des feux superposés aux zones cultivées, permettant d’estimer les pertes économiques et de cibler l’aide aux producteurs les plus touchés. En plus de Chen et Li, l’équipe comprend Noa Lincoln (UH Mānoa), Zhengwei Yang (USDA), Haonan Chen (Colorado State University) et Changyong Cao (NOAA). Ces cartes marquent une avancée majeure pour la gouvernance agricole, la planification environnementale et la résilience face aux catastrophes. Selon les experts, elles représentent non seulement un outil de réponse aux crises, mais aussi un levier stratégique pour une agriculture durable et plus résiliente à long terme.