Everbloom a développé une intelligence artificielle capable de transformer des plumes de poulet en une fibre comparable à la laine de cashmere. Ce matériau, très prisé pour sa douceur, sa légèreté et sa chaleur, est traditionnellement extrait de la sous-poil de chèvres, dont la production annuelle est limitée à seulement 113 à 170 grammes par animal. Cette rareté, combinée à une demande croissante, a conduit à des pratiques d’élevage non durables, notamment des tondages excessifs qui dégradent la qualité du cashmere. Sim Gulati, cofondateur et PDG d’Everbloom, explique que les prix bas des pulls à 50 dollars sont souvent le résultat de ces méthodes précaires. Au lieu de chercher à modifier les comportements des éleveurs ou à convaincre les consommateurs de privilégier des produits haut de gamme, la startup a opté pour une solution innovante : recycler des déchets textiles pour créer une alternative durable et économique. Pour cela, Everbloom a conçu une IA de science des matériaux appelée Braid.AI, capable d’ajuster précisément les paramètres pour produire des fibres aux propriétés spécifiques — que ce soit du cashmere, du polyester ou d’autres matériaux textiles. Le processus repose sur une matière première commune : la kératine, présente dans les plumes de poulet, les déchets de laine, les fibres de cashmere usagées, ou encore les duvets. Ces déchets sont broyés, mélangés à des composés brevetés, puis extrudés à l’aide d’un procédé classique de filature, similaire à celui utilisé pour le polyester. L’IA ajuste la formulation et les paramètres de transformation pour obtenir des fibres aux caractéristiques voulues, sans nécessiter d’équipements spécifiques. L’un des atouts majeurs d’Everbloom est la biodegradabilité de ses fibres, même celles qui remplacent le polyester. Tous les composants utilisés sont conçus pour se décomposer naturellement, une promesse en cours de validation par des tests accélérés. En outre, l’utilisation de déchets industriels réduit fortement l’empreinte carbone. Le coût de production devrait être compétitif, car le processus s’inscrit dans les chaînes de production existantes. « Je ne crois pas à un “privilège écologique” », affirme Gulati. « Pour qu’un matériau réussisse, il doit offrir un avantage pour les marques, les consommateurs et la planète. » Fondée en 2020, Everbloom a levé plus de 8 millions de dollars auprès d’investisseurs comme Hoxton Ventures et SOSV. La startup vise à devenir une alternative viable à l’industrie textile traditionnelle, en combinant innovation technologique, durabilité et accessibilité économique. Tim De Chant, journaliste spécialisé en climat chez TechCrunch, a couvert ce projet dans le cadre de son expertise en technologies durables, acquis durant son doctorat en sciences environnementales à l’UC Berkeley et son fellowship au MIT. Son travail met en lumière des modèles économiques innovants pour une transition écologique réelle.