Une innovation prometteuse pourrait permettre aux centres de données de récupérer une partie de l’énergie perdue : les chauffe-eau solaires. Selon une étude récente, l’intégration de systèmes de chauffage solaire dans les installations d’infrastructure informatique, notamment celles alimentant les réseaux d’intelligence artificielle, pourrait couvrir jusqu’à 8 % de leur consommation électrique. Ce phénomène, surnommé « solar bump » (bosse solaire), repose sur l’exploitation de la chaleur résiduelle générée par les serveurs, une source d’énergie souvent négligée. Les centres de données, essentiels au fonctionnement de l’intelligence artificielle et des services numériques, consomment d’énormes quantités d’électricité, en grande partie pour le refroidissement des équipements. Cette chaleur, produite en continu, est généralement évacuée vers l’extérieur, ce qui représente un gâchis énergétique considérable. En revanche, en capturant cette chaleur résiduelle via des systèmes de chauffage solaire, il devient possible de produire de l’eau chaude utilisable pour des besoins domestiques ou industriels, réduisant ainsi la dépendance à l’électricité conventionnelle. Les chercheurs ont modélisé l’efficacité de ce système dans des environnements à forte densité de serveurs, comme les data centers situés dans des régions ensoleillées. Les résultats montrent que, grâce à une meilleure gestion thermique et à l’optimisation de l’intégration des capteurs solaires, une part significative de l’énergie perdue pourrait être réutilisée. En particulier, les installations situées dans des zones avec un ensoleillement abondant pourraient tirer un bénéfice maximal de cette approche. Ce système ne remplace pas les solutions de refroidissement traditionnelles, mais s’ajoute à elles comme une forme de récupération d’énergie. Il s’inscrit dans une démarche plus large de durabilité des infrastructures numériques, face à la croissance exponentielle de la demande en puissance liée à l’IA. En combinant énergie solaire et récupération de chaleur, les data centers pourraient non seulement réduire leur empreinte carbone, mais aussi diminuer leurs coûts énergétiques. L’application de ce « solar bump » pourrait être particulièrement pertinente pour les nouveaux centres de données conçus avec des principes d’efficacité énergétique intégrée. Les entreprises technologiques, pressées de répondre aux exigences environnementales et aux attentes des consommateurs, pourraient ainsi adopter des solutions innovantes pour améliorer leur performance écologique. Cette synergie entre énergie solaire et gestion thermique des serveurs ouvre la voie à une nouvelle ère de centres de données plus durables, où l’énergie perdue devient une ressource.