NVIDIA et Qualcomm Ventures ont rejoint une coalition croissante d’investisseurs américains et indiens visant à soutenir le développement des startups technologiques profondes (deep tech) en Inde. Lancée en septembre avec plus d’un milliard de dollars d’engagements, cette initiative s’inscrit dans le cadre du nouveau plan indien de recherche, développement et innovation (RDI) d’un montant de 1 trillion de roupies (environ 12 milliards de dollars). NVIDIA participe à titre de conseiller technique stratégique, sans apport financier, tandis que Qualcomm Ventures s’est associé à six fonds indiens, ajoutant plus de 850 millions de dollars à l’ensemble des engagements. L’Inde abrite aujourd’hui plus de 180 000 startups et plus de 120 entreprises valorisées à plus d’un milliard de dollars. À ses débuts, l’écosystème indien s’est inspiré des modèles occidentaux, avant de se spécialiser dans des logiciels SaaS destinés aux marchés internationaux, notamment aux États-Unis. Ces dernières années, la tendance s’est inversée : l’accent est désormais mis sur des projets à forte intensité technologique et d’envergure infrastructurelle, comme le lancement de satellites, l’électrification des transports ou la conception de puces semi-conductrices. Face à la course mondiale à la souveraineté technologique, le gouvernement indien a cherché à accélérer cette transition, mais le financement reste limité, car ces projets exigent des délais de maturation longs et sont perçus comme à plus haut risque par la majorité des fonds de capital-investissement. En septembre, Celesta Capital, basé à Silicon Valley et en Inde, a lancé l’India Deep Tech Alliance (IDTA), réunissant sept grands investisseurs américains et indiens : Accel, Blume Ventures, Premji Invest, Gaja Capital, Ideaspring Capital, Tenacity Ventures et Venture Catalysts. Les derniers membres ajoutés sont des fonds indiens comme Activate AI, Chiratae Ventures, InfoEdge Ventures, Kalaari Capital, Singularity Holdings et YourNest Venture Capital. L’objectif de l’alliance est d’investir dans les startups indiennes de deep tech, de leur offrir un accompagnement technique, des ressources de mentorat et un accès à des réseaux stratégiques sur une période de cinq à dix ans. Elle prévoit également de collaborer avec le gouvernement indien sur ses politiques, notamment le plan RDI approuvé par le cabinet et lancé par le Premier ministre Narendra Modi. Le plan RDI, qui financera des projets dans des domaines clés comme l’énergie, l’informatique quantique, la robotique, la technologie spatiale, la biotechnologie et l’intelligence artificielle, proposera des prêts à long terme, des participations en capital et des fonds de fonds dédiés. Les investisseurs de l’IDTA prévoient d’utiliser cette initiative pour soutenir des startups indiennes à fort potentiel technologique. NVIDIA, bien qu’absent du plan financier, apporte une expertise technique précieuse. Elle conseillera sur l’intégration de ses plateformes d’IA et de calcul accéléré, organisera des formations via l’NVIDIA Deep Learning Institute et participera aux dialogues entre industrie et gouvernement. Vishal Dhupar, directeur général de NVIDIA pour l’Asie du Sud, a souligné que l’entreprise partagera ses ressources en calcul à grande échelle et ses connaissances techniques avec les startups du consortium. Qualcomm, quant à lui, investit activement. Après ses premiers placements en 2008 (notamment dans MapmyIndia, devenue cotée en 2021), et son soutien à IdeaForge, le droneur indien coté depuis 2023, le groupe entend aller plus loin. Rama Bethmangalkar, directrice indienne de Qualcomm Ventures, a indiqué que l’entreprise aidera les startups à se connecter à son écosystème, à ses portefeuilles d’entreprises et à ses équipes internes. « Être aligné avec les priorités du gouvernement en matière de semiconducteurs, d’IA ou de technologies émergentes est essentiel », a-t-il ajouté. L’alliance reste une structure souple, sans fonds commun ni obligation d’investissement partagé. Les investisseurs restent autonomes, mais collaborent sur le partage d’informations, de deal flow et de réseaux. Si le montant total des engagements reste approximatif, l’IDTA représente une étape clé dans la transformation de l’écosystème indien. Selon Sriram Viswanathan, fondateur de Celesta Capital, « c’est un tournant historique pour l’entrepreneuriat indien en faveur du deep tech ». Bien que le succès dépende de la mobilisation concrète, l’alliance devrait attirer davantage d’investisseurs mondiaux et contribuer à la création de leaders technologiques indiens, à l’image de ce que l’Inde a fait dans le logiciel, mais cette fois dans des domaines à plus forte intensité scientifique.