Un nouveau phénomène viral sur TikTok inquiète les autorités : des adolescents utilisent l’intelligence artificielle générative pour créer des images de personnes sans-abri apparemment présentes dans leur maison, qu’ils envoient à leurs parents afin de les effrayer. Le prétendu « prank » consiste à générer à l’aide d’outils comme ceux de Snapchat une image réaliste d’un homme mal en point, comme s’il vivait dans la rue, placée dans un cadre domestique. Les jeunes prétendent que cette personne aurait frappé à la porte, demandé à entrer pour se reposer ou prétendu connaître leur famille. Ensuite, ils filment la réaction paniquée de leurs parents, souvent accompagnée d’appels aux services d’urgence, qu’ils partagent ensuite sur les réseaux sociaux. Ce contenu a connu un succès fulgurant, avec plus de 1 200 vidéos taguées #homelessmanprank sur TikTok et des milliers de likes pour certaines. Des tutoriels expliquent même comment créer ces images facilement, renforçant la diffusion du phénomène. Cependant, la situation a dépassé le cadre du simple gag : plusieurs parents, pris de panique, ont appelé la police, entraînant des interventions réelles. Des départements de police aux États-Unis — comme ceux de Round Rock (Texas), Oak Harbor (Washington) et Salem (Massachusetts) — ont dû répondre à des appels basés sur ces fausses alertes. Ces derniers ont souligné que ces appels fictifs gaspillent des ressources d’urgence, retardent les interventions en cas de vraies urgences et peuvent déclencher des réponses policières très lourdes, comme des opérations d’assaut armé, en raison de la peur légitime des agents face à une possible intrusion. En Grande-Bretagne, la police du Dorset et celle de Poole ont également été confrontées à des appels liés à ce phénomène, notamment après qu’un élève a diffusé une image fausse sur un campus scolaire. La BBC et NBC ont relayé l’affaire, soulignant les risques éthiques et réels de ce type de prank : il stigmatise les personnes sans-abri, les déshumanise, et met en danger les forces de l’ordre qui doivent traiter chaque appel comme une menace réelle. Les experts et responsables policiers s’alarment de cette évolution : si le but initial est de s’amuser, les conséquences peuvent être graves. Comme le rappelle le commandant Andy McKinney de la police de Round Rock, « un appel d’intrusion déclenche une réponse agressive, parfois avec armes à feu, car la sécurité des habitants est en jeu ». Cette situation soulève aussi des questions sur l’éducation numérique, la responsabilité des jeunes face aux outils d’IA, et le rôle des plateformes comme Snapchat, qui n’ont pas encore répondu aux sollicitations des médias sur leur implication dans ce phénomène. En somme, si le divertissement est légitime, ce type de prank illustre les dangers d’une technologie puissante utilisée sans discernement. Il rappelle que derrière chaque image générée par IA se cache une réalité humaine — et des conséquences concrètes, parfois irréversibles.