Amazon serait le premier locataire potentiel du projet de centre de données de Fermi, a déclaré le PDG de la société, Toby Neugebauer, dans un entretien téléphonique avec Business Insider le 15 décembre. Ce projet, situé dans le panhandle du Texas, vise à développer un campus de centres de données d’une capacité de 11 gigawatts, l’un des plus ambitieux du moment pour répondre à la croissance exponentielle de la demande énergétique liée à l’intelligence artificielle. En septembre, Fermi avait annoncé avoir conclu un accord non contraignant avec un locataire d’envergure, qui devait s’engager à prendre le premier gigawatt d’électricité sur 12 sites. Le 12 décembre, les actions de la société ont chuté de près de 50 % après un dépôt réglementaire indiquant que l’un des partenaires potentiels avait annulé un versement de 150 millions de dollars, appelé AICA (Advance in Aid of Construction Agreement), destiné à financer le démarrage des travaux. Cette annulation a suivi la fin d’une période d’exclusivité. Selon Neugebauer, ce partenaire est Amazon, qui négocie un accord d’une valeur supérieure à 20 milliards de dollars sur 20 ans. « Le négociateur principal d’Amazon m’a appelé jeudi », a-t-il précisé, soulignant que les discussions restent constructives malgré l’annulation de l’avance. « C’est simplement une négociation normale. Leur problème, c’était de débourser de l’argent après la fin de la période d’exclusivité. » Il a ajouté qu’il n’était pas inquiet de la durée des négociations : « C’est un gros projet. Les gros projets prennent du temps. » La porte-parole d’Amazon, Lisa Levandowski, a refusé de commenter. Le projet, surnommé Project Matador, repose sur un bail de 99 ans avec le système universitaire de Texas Tech, conditionné à l’obtention d’un accord de lettre d’intention signé par un locataire. Le dépôt du 12 décembre a confirmé que les 150 millions de dollars n’avaient pas été utilisés et que les négociations étaient toujours en cours. La lettre d’intention reste en vigueur. Des analystes de Cantor Fitzgerald ont indiqué dans une note publiée le même jour que Fermi avait informé ses contacts que le locataire avait tenté des modifications de dernière minute sur les prix de l’accord, jugées inacceptables par la société. Fermi serait également en discussions avec deux autres entreprises intéressées, ainsi que quatre autres candidats potentiels. Fermi America a été fondée il y a moins d’un an par Toby Neugebauer, ancien secrétaire à l’Énergie Rick Perry et son fils Griffin Perry. L’entrée en bourse en septembre a valu à la société une valorisation de près de 14 milliards de dollars. Depuis, la chute des cours a ramené cette valorisation à moins de 6 milliards.