Osmo et l’Institute for In Vitro Sciences (IIVS) ont publié une étude révolutionnaire dans la revue Alternatives to Laboratory Animals, démontrant pour la première fois qu’une intelligence artificielle peut prédire avec précision le potentiel d’irritation cutanée de milliers de composés chimiques sans recourir à l’expérimentation animale. Cette recherche marque une avancée majeure dans la sécurité chimique, en éliminant la nécessité d’utiliser près de 19 134 lapins — le nombre estimé requis par les méthodes traditionnelles pour évaluer la même quantité de substances. En collaboration avec IIVS, Osmo a analysé l’irritation cutanée de plus de 3 000 composés chimiques à l’aide de méthodes non animales validées, notamment des modèles épidermiques humains reconstruits. Ces méthodes, déjà reconnues pour leur pertinence biologique pour l’homme, ont permis de générer un jeu de données critique qui a servi à entraîner un modèle d’intelligence artificielle développé par Osmo. Ce système, baptisé Olfactory Intelligence, est spécialisé dans l’analyse des odeurs mais a été adapté pour prédire avec fiabilité les effets irritants sur la peau. « Cette percée est fondamentale pour des secteurs comme la cosmétique, les produits chimiques industriels ou les agrochimiques, qui ont longtemps dépendu des tests animaux », déclare Alex Wiltschko, fondateur et PDG d’Osmo. « Grâce à l’IA, nous avons démontré qu’il est possible de remplacer ces méthodes par des évaluations plus rapides, plus précises et surtout plus pertinentes pour la santé humaine. Nous allons désormais appliquer cette approche à toutes nos futures évaluations de sécurité cutanée, en protégeant à la fois les animaux et les consommateurs. » Grace Huang, toxicologue à IIVS et directrice de l’étude, souligne l’importance de cette synergie entre méthodes de laboratoire avancées et intelligence artificielle : « En adaptant un test non animal pour traiter plus de 3 000 substances en seulement dix mois, nous avons créé un jeu de données puissant et humainement pertinent. Cela a permis de former un modèle d’IA capable de prédire l’irritation cutanée à grande échelle, ouvrant la voie à une évaluation des risques chimiques plus rapide, plus efficace et plus éthique. » Le modèle d’IA développé par ce projet est conçu pour évaluer de vastes bibliothèques de molécules, accélérant ainsi la découverte de substances plus sûres dans des domaines variés, de la parfumerie à la santé publique. Cette étude constitue une étape clé vers une évaluation de la sécurité chimique fondée sur des données humaines, en phase avec les objectifs de modernisation des tests toxico-évaluatifs. L’article est désormais disponible en accès libre dans la revue Alternatives to Laboratory Animals. Osmo, fondée en janvier 2023 avec 60 millions de dollars de financement mené par Lux Capital et Google Ventures, est la première entreprise à numériser l’odorat, combinant l’IA, la chimie, l’ingénierie et la neurosciences. Son technologie Olfactory Intelligence s’applique d’abord à l’industrie des parfums, mais s’étend à des secteurs stratégiques comme la santé publique et la sécurité. L’IIVS, organisme à but non lucratif fondé en 1997, est un acteur mondial dans le développement et la promotion des méthodes alternatives à l’expérimentation animale. Son engagement en faveur de tests in vitro rigoureux et éthiques en fait une référence internationale dans le domaine de la toxicologie.