Présentation de Mico, la nouvelle version d’IA de Microsoft inspirée de Clippy Presque trente ans après son apparition, le célèbre assistant Clippy, ce paperclip maladroit qui surgissait à l’écran pour interrompre les utilisateurs, fait son retour — mais cette fois sous une forme bien plus évoluée. Après la disparition de Clippy avec Office XP en 2001, Microsoft avait tenté de relancer l’idée d’un assistant numérique avec Cortana sur Windows Phone. L’expérience n’avait pas décollé, en partie à cause des limites technologiques de l’époque. Aujourd’hui, Microsoft tente à nouveau, avec Mico, un nouveau personnage virtuel intégré au mode vocal de Copilot. « Clippy a marché pour que nous puissions courir », plaisante Jacob Andreou, vice-président corporate produit et croissance chez Microsoft AI, dans une interview avec The Verge. Mico, dont le nom se prononce comme « pico », est depuis plusieurs mois en phase de test. Il s’agit d’un personnage virtuel qui réagit en temps réel à la voix de l’utilisateur, affichant des expressions faciales synchronisées avec le ton et le contenu de la conversation. Désormais activé par défaut dans le mode vocal de Copilot, Mico peut être désactivé au profit d’un simple orbite animé, si l’utilisateur préfère une interface plus sobre. « Tu le vois, il réagit à tes paroles, et si tu parles de quelque chose de triste, tu le vois immédiatement afficher une expression compatissante », explique Andreou. L’objectif est clair : la technologie doit disparaître en arrière-plan, laissant place à une interaction naturelle, presque humaine, avec un petit être numérique qui suscite une connexion. Mico n’est actuellement disponible qu’aux États-Unis, et repose sur une nouvelle fonctionnalité de mémoire intégrée à Copilot. Grâce à elle, l’IA peut se souvenir de détails sur l’utilisateur et de ses projets en cours, pour offrir des réponses plus personnalisées et contextuelles. Une autre fonction prometteuse est le mode « Learn Live », qui transforme Mico en tuteur socratique. Au lieu de simplement donner les réponses, il guide l’utilisateur à travers des concepts, utilise des tableaux interactifs et des indices visuels. Cette fonction semble particulièrement adaptée aux étudiants en période d’examens ou à ceux qui souhaitent apprendre une nouvelle langue. Mico s’inscrit dans une stratégie plus large de Microsoft : donner à Copilot une identité, une présence, un « espace » où il évolue. Comme l’a indiqué en juillet le directeur de l’IA de Microsoft, Mustafa Suleyman, « Copilot aura certainement une identité permanente, une présence, un lieu où il vit, et il vieillira ». Cette initiative s’inscrit aussi dans une campagne marketing ambitieuse : Microsoft met en avant les nouveaux PC Windows 11 comme des ordinateurs « auxquels on peut parler ». Une idée qu’il avait déjà tentée avec Cortana, aujourd’hui définitivement abandonnée. Mico, bien plus performant que ses prédécesseurs, reste confronté aux mêmes défis : convaincre les utilisateurs que parler à un ordinateur n’est pas étrange. Comme pour Clippy, Mico cache aussi des œufs de Pâques. « C’est drôle que tu mentionnes Clippy… Si tu piques Mico très très vite, quelque chose de spécial pourrait arriver », glisse avec malice Andreou. « Nous vivons tous un peu dans l’ombre de Clippy, en un sens. » Correction du 23 octobre : un brouillon de blog Microsoft indiquait initialement que Mico serait disponible aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Canada à son lancement. Il n’est actuellement disponible qu’aux États-Unis.