Pré-éclampsie : Un Risque Accru pour les Femmes Africaines La pré-éclampsie est une complication dangereuse pendant la grossesse, caractérisée par une hypertension artérielle et des dommages aux organes. Elle survient généralement au cours de la deuxième moitié de la grossesse, pendant l’accouchement ou durant la première semaine post-partum. Cette affection représente un rôle majeur dans environ 16 % des décès maternels en Afrique subsaharienne. De 2010 à 2018, son incidence en Afrique a augmenté de 20 %, soulignant une menace croissante pour la santé des femmes. Causes et Facteurs de Risque La pré-éclampsie touche principalement les jeunes mamans lors de leur première grossesse, avec un risque particulièrement élevé chez les adolescentes de moins de 18 ans. Le risque que'une jeune fille de 15 ans meure des complications de la grossesse est d’un décès sur 150 dans les pays en développement, contre un sur 3 800 dans les pays développés, selon l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS). En sus des risques graves pour la mère, la pré-éclampsie affecte aussi de manière significative le fœtus, contribuant à la mortalité fœtale, à la prématurité et au poids faible à la naissance. Malgré sa importance, la connaissance scientifique de cette maladie reste limitée, ce qui a motivé mes recherches. J’ai mené la première étude génétique cas-témoin sur la pré-éclampsie chez les femmes africaines comparées aux européennes il y a plus de dix ans pour ma thèse de doctorat. Mes travaux ont révélé que tant les populations africaines que européennes possèdent un gène (KIR AA génotype) augmentant le risque de pré-éclampsie. Cependant, les femmes africaines ont un risque accru de développer cette condition, notamment en raison de la présence fréquente du gène HLA-C de type C2 chez le fœtus, hérité du père. Ce gène, plus fréquent chez les populations africaines, augmente les risques d'unies mères-fœtus problématiques. Mes recherches ont également montré que la protection génétique contre la pré-éclampsie fonctionne différemment selon les populations. Bien que les femmes africaines puissent bénéficier de gènes protecteurs uniques, elles demeurent plus exposées au risque de sévérité de la pré-éclampsie en raison d'autres défis, tels que l'accès limité aux soins de santé et des contraintes socio-économiques. Disparités dans le Traitement Dans mon expérience pratique, les femmes africaines plus riches et mieux éduquées reçoivent généralement un diagnostic et un traitement adéquats. Par contre, les femmes pauvres et moins instruites sont souvent négligées. Pour traiter cette affection, une augmentation considérable de financement est indispensable, tant pour la recherche sur la pré-éclampsie qupour une recherche plus vaste axée sur la santé maternelle des femmes africaines. Situation en Ouganda Mon contexte de travail se situe en Ouganda, où les statistiques de mortalité maternelle sont alarmantes. Chaque année, environ 287 000 femmes dans le monde meurent pendant la grossesse et l'accouchement, dont 70 % sont en Afrique. En 2023, le Ministère de la Santé de l'Ouganda a rapporté 16 % de décès maternels liés à l'hypertension artérielle. L'Hôpital National de Référence de Kawempe, à Kampala, reçoit chaque mois environ 150 patientes atteintes de pré-éclampsie, nécessitant un service spécial pour leur traitement. La mortalité maternelle en Ouganda s'élève à 284 décès pour 100 000 naissances vivantes, tandis qu'en Australie, elle est de 2,94 pour 100 000. Quant à la mortalité néonatale (décès durant les 28 premiers jours de vie), elle atteint 19 pour 1 000 naissances vivantes en Ouganda, tandis qu'elle n'est que de 2,37 en Australie. La mortalité infantile (décès avant l'âge d'un an) est de 31 pour 1 000 en Ouganda, contre 3,7 en Australie. Cette disparité flagrante montre un énorme fossé dans la qualité des soins offerts aux mères et aux nouveau-nés. Une partie du problème en Ouganda, comme dans de nombreux autres pays en développement, estDue aux difficultés persistantes d’infrastructure de santé. Il existe des pénuries en main-d'œuvre médicale, en équipements et en installations, particulièrement dans les zones rurales where these problems are most acute. Détection Prématurée En tant que clinicienne et chercheuse au cœur du système de santé ougandais, je constate régulièrement des mères arrivant à l'hôpital en état critique, sans beaucoup d'options de traitement pour les complications de la pré-éclampsie. Cette situation est déchirante. La pré-éclampsie est à la fois préventible et curable si elle est détectée précocement. Mon travail actuel consiste à identifier des marqueurs biologiques prédictifs des complications de la grossesse, en utilisant des analyses de données alimentées par l'intelligence artificielle. Ces marqueurs prédictifs nous permettent de catégoriser les patientes selon leur niveau de risque et d'identifier celles qui bénéficieraient le plus de traitements spécifiques ou de mesures préventives. Bien que les causes précises de la pré-éclampsie ne soient pas entièrement établies, les facteurs autres que génétiques incluent des problèmes immunitaires et un développement insuffisant du placenta. Ces connaissances proviennent principalement de travaux réalisés dans les pays à revenu élevé, avec des échantillons limités de femmes africaines, ce qui limite la pertinence des résultats pour les populations africaines. Ma recherche vise à combler ce manque de connaissances. Sur la base de mes découvertes sur les déterminants génétiques, je dirige une équipe de recherche à l’Université Makerere pour élaborer des interventions adaptées aux stratégies de prévention et de traitement spécifiques aux populations africaines. Des algorithmes de dépistage peuvent être développés afin que les professionnels de la santé diagnostiquent rapidement les femmes à haut risque dès le début de leur grossesse. Une intervention opportune, incluant des traitements spécifiques et des plans d'accouchement, réduirait le risque d'issues défavorables pour la mère et le bébé. Sensibilisation à la Pré-éclampsie La recherche seule ne suffit pas. Il est crucial de combler l'écart entre la recherche et la pratique. Pendant mes études de terrain, j'ai observé de visu comment nombreuses femmes ougandaises ignorent les signes d'alerte de la pré-éclampsie et manquent ainsi de soins prénataux vitaux. Ces signes comprennent généralement des maux de tête, des troubles de la vision, des douleurs abdominales supérieures à droite et un gonflement des jambes. Nous pouvons développer des algorithmes de dépistage afin que les professionnels de santé identifient rapidement les femmes à haut risque dès le début de leur grossesse. Les interventions précoces, y compris des traitements spécifiques et des plans d'accouchement, réduiraient le risque d’ issues défavorables pour la mère et le bébé. En tant que championne nationale de la pré-éclampsie nommée par le Ministère de la Santé de l'Ouganda, je dirige des initiatives visant à sensibiliser et à améliorer l'accès aux services de santé maternelle. Grâce à des programmes communautaires de sensibilisation et des campagnes éducationnelles, nous souhaitons doter toutes les femmes, riches ou pauvres, de connaissances sur le condition et encourager les soins médicaux précoces. Plus de ressources doivent être allouées à la recherche génétique pour réaliser nos objectifs de prévention, de détection précoce, de diagnostic et de traitement de la pré-éclampsie et de ses complications associées. Cet investissement stimulerait le développement de technologies prédictives pour un diagnostic précis, permettant une intervention opportune pour les mères à risque. De plus, l'étude des racines génétiques de la pré-éclampsie pourrait conduire à de nouveaux traitements réduisant le besoin de procédures médicales coûteuses ou de soins prolongés. Ceci soulagerait les systèmes de santé africains déjà surchargés et améliorerait considérablement la qualité des soins prodigués aux femmes et aux nouveau-nés. Évaluation Professionnelle La pré-éclampsie représente un enjeu majeur pour la santé maternelle en Afrique, où les infrastructures sanitaires et les contraintes économiques aggravent ses effets. Les recherches de scientifiques comme moi sont cruciales pour élucider les mécanismes génétiques sous-jacents et développer des solutions adaptées aux réalités locales. Cependant, la mise en place de systèmes de dépistage précoce et l’amélioration de l'accès aux soins demeurent nécessaires pour réduire efficacement le taux de mortalité maternelle et infantile. Un soutien accru et une coordination internationale pourraient catalyser des progrès significatifs dans ce domaine. Profil de l'Entreprise L'Université Makerere, affiliée à plusieurs centres de recherche et d'excellence, joue un rôle pivot dans la recherche et le développement de l'Afrique de l'Est. Elle est reconnue pour son engagement en matière de santé publique et son focus sur les problématiques locales comme la pré-éclampsie. Les travaux menés ici, soutenus par des collaborations internationales, permettent d’avancer vers une meilleure compréhension et gestion de cette maladie.