Avant que nous ne soyons confinés dans les cases de visioconférence de Zoom et Microsoft Teams, avant que FaceTime ne devienne notre moyen favori de communiquer à distance, il y avait Skype. Lancée au Luxembourg en 2003, Skype a été la première plateforme à offrir des appels vocaux gratuits d'ordinateur à ordinateur à tous. Peu après, elle a ajouté les appels vidéo, inaugurant une ère d'appels vidéo à la demande qui avait été rêvée depuis que l'astronaute de "2001 : L'Odyssée de l'espace" avait souhaité un joyeux anniversaire à sa fille sur Terre. Skype est devenue une icône de la jeune génération tech. En 2005, eBay l'a achetée pour 2,6 milliards de dollars, une somme considérable à l'époque où Facebook valait 100 millions de dollars. Cependant, Skype n'entrait pas bien dans le modèle d'affaires d'eBay, et deux ans plus tard, l'entreprise a dû écrire une dépréciation de 1,4 milliard de dollars sur Skype et a commencé à se désengager. Un fonds d'investissement privé a pris le contrôle majoritaire de Skype, avant que Microsoft ne l'acquière pour 8,5 milliards de dollars en 2011, son plus grand rachat à ce jour. À l'époque, 170 millions de personnes utilisaient Skype mensuellement, un chiffre qui a grimpé à 300 millions en 2016. Cependant, Skype a commencé à perdre de son éclat face à la concurrence croissante. Des applications comme WhatsApp, Discord, et Slack ont intégré les fonctionnalités de messagerie et d'appels vidéo, répondant aux besoins professionnels, ludiques, et personnels des utilisateurs. Microsoft a lancé Teams en 2017, qui a rapidement éclipsé Skype, surtout avec l'essor du télétravail pendant la pandémie de COVID-19. En mars 2020, Skype a connu une augmentation de 70% de ses utilisateurs quotidiens, atteignant 40 millions de personnes, mais cela n'a pas suffi à sauver la plateforme. Microsoft a annoncé la fermeture de Skype en février 2023, permettant aux utilisateurs de transférer leurs données vers Teams ou de les exporter d'ici le 5 mai. Jeff Teper, président des applications et plates-formes collaboratives chez Microsoft, a reconnu l'importance historique de Skype : "Skype a joué un rôle essentiel dans la transformation des communications modernes et a soutenu de nombreux moments significatifs. Nous sommes honorés d'avoir fait partie de cette aventure." La technologie de Skype était révolutionnaire pour son époque. La plateforme proposait des appels vocaux et vidéo de haute qualité, des messages instantanés, et même des SMS. Elle avait un système de messagerie vocale, et avec Skypecasts, jusqu'à 100 personnes pouvaient participer à un seul appel modéré. Skype était disponible sur toutes les plateformes importantes, et sa qualité était inégalée. En 2009, The New York Times rapportait que l'application comptait 405 millions d'utilisateurs et représentait 8% des minutes d'appels internationaux mondiaux. "Skype" était devenu un verbe, et sa sonnerie reste l'un des sons iconiques de l'internet. Malgré ces succès, Skype a été victime de son propre succès. Sa technologie peer-to-peer, héritée de Kazaa, a facilité sa mise à l'échelle à une époque où la bande passante était coûteuse, mais a posé des problèmes au fil du temps. Seules quelques personnes comprenaient réellement comment elle fonctionnait, et il n'y avait guère d'incitation à refondre le système alors que Skype grandissait. Au fil du temps, le système est devenu si spécialisé et adapté à tant de cas particuliers qu'il a commencé à s'effondrer sous son propre poids. Le passage à une technologie basée sur internet, effectué par Microsoft, a été un travail colossal. Microsoft n'a pas toujours aidé Skype non plus. Après avoir abandonné Windows Live Messenger en 2012 pour se concentrer sur Skype, l'entreprise a ajouté de nombreuses fonctionnalités peu pertinentes, a lancé une application appelée Skype Qik, et a effectué un redéploiement complet qui a été mal accueilli, forçant un nouveau design un an plus tard. Par 2016, lorsque Teams a été lancé, il est devenu évident que Microsoft privilégierait sa marque orientée entreprise plutôt que sa plateforme rebelle pour les consommateurs. La pandémie de 2020 a donné un dernier souffle à Skype, mais c'est Zoom qui est devenu l'application de visioconférence préférée, avec 300 millions d'utilisateurs quotidiens en avril 2020. Les utilisateurs de Skype ont migré vers des alternatives plus simples et plus performantes. En 2023, seulement 36 millions de personnes utilisaient encore Skype quotidiennement. Pour les milléniaux, Skype reste une source de nostalgie. Elle a rendu possible des relations à distance grâce à des appels vidéo souvent saccadés, mais aussi a permis de maintenir des liens familiaux et amicaux sans limitation de minutes. Des forums Reddit dédiés à Skype témoignent de l'attachement de certains utilisateurs, qui s'inquiètent de perdre leurs numéros Skype utilisés pour des codes d'authentification. D'autres, cependant, sont ravis de voir Skype disparaître, estimant que la plateforme a perdu sa qualité après l'acquisition par Microsoft. Skype n'est peut-être pas une plateforme irremplaçable aujourd'hui, car de nombreuses alternatives gratuites existent pour la communication en ligne. Cependant, son héritage est indéniable. Elle a posé les bases de la communication moderne, rendant les appels vidéo et la messagerie instantanée accessibles à tous. Skype a montré que le futur des communications était une plateforme intégrée capable de connecter les gens partout dans le monde, indépendamment des technologies utilisées. Ce concept reste pertinent, même si les plates-formes actuelles sont fragmentées et dépendantes des entreprises qui les gèrent. En fin de compte, Skype a été un pionnier, mais sa technologie et son orientation ont été dépassées par les évolutions du marché. Malgré ses défauts, elle a transformé la manière dont nous communiquons, et son impact sur la communication en ligne reste incontestable. Son déclin est un rappel de l'importance de l'adaptabilité et de l'innovation continue dans l'industrie tech. Skype a eu son heure de gloire, et même si elle s'éteint, elle mérite d'être saluée pour avoir ouvert la voie à une communication globale plus accessible et connectée. Contexte supplémentaire : Les experts de l'industrie reconnaissent que Skype a été un acteur majeur dans la démocratisation des communications en ligne. Son acquisition par Microsoft, bien que bénéfique financièrement pour ses créateurs, a entraîné une perte d'identité et de focus. Microsoft, qui concentre désormais ses efforts sur Teams, a expliqué que cette consolidation permettrait de fournir la meilleure expérience possible de communication et de collaboration. Cependant, la disparition de Skype laisse un vide dans la mémoire collective des internautes, rappelant l'importance des pionniers qui ont façonné notre façon de communiquer aujourd'hui.