Matthew Prince, PDG de Cloudflare, plaide actuellement auprès de l’autorité britannique de la concurrence, la CMA (Competition and Markets Authority), pour que Google soit contraint de désengager ses outils de navigation web utilisés pour le moteur de recherche de ceux dédiés à l’intelligence artificielle. Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’un effort plus large de Cloudflare visant à renforcer la régulation dans le secteur de l’IA, notamment face à la domination croissante de Google. La CMA a récemment attribué à Google un statut particulier dans les marchés du moteur de recherche et de la publicité, reconnaissant sa position « substantielle et enracinée ». Cette reconnaissance permettrait à l’autorité de superviser non seulement les activités traditionnelles de Google, mais aussi ses nouvelles fonctionnalités basées sur l’IA, comme les résumés intelligents (AI Overviews), le mode IA, le fil d’actualités Discover, les actualités principales ou encore la section « Actualités ». Matthew Prince souligne que Cloudflare, bien qu’elle ne développe pas d’IA elle-même, est en position unique pour évaluer les enjeux du secteur. « Nous n’avons pas de cheval dans la course », affirme-t-il lors d’une intervention à la conférence Bloomberg Tech à Londres. « Nous ne sommes pas un éditeur de contenu, mais nous sommes le réseau qui relie les sites web aux entreprises technologiques. 80 % des entreprises d’IA sont nos clients. » Cette proximité lui permet de constater que Google bénéficie d’un avantage injuste en utilisant le même robot navigateur (crawler) pour son moteur de recherche et pour alimenter ses systèmes d’IA. Selon Prince, Google affirme avoir un droit « divin » sur tout le contenu disponible sur le web, simplement parce qu’il l’a rendu accessible depuis 27 ans. Or, cette même infrastructure lui permet de collecter gratuitement du contenu pour ses produits d’IA, tandis que des concurrents comme Anthropic, OpenAI ou Perplexity doivent payer pour accéder aux mêmes données. « Si vous bloquez le crawler Google, vous bloquez aussi son équipe de sécurité publicitaire, ce qui fait disparaître toutes vos publicités sur tous vos sites. C’est inacceptable », souligne-t-il. Le risque, selon lui, est de créer un monopole de l’IA entre les mains de Google, en empêchant la concurrence. Il appelle donc à une déconnexion stricte entre les crawlers de recherche et ceux d’IA, afin de permettre à des milliers d’entreprises d’IA de négocier directement avec les éditeurs de contenu. Cloudflare a même fourni à la CMA des données techniques démontrant la complexité et l’efficacité uniques du crawler Google, difficilement reproductibles par d’autres acteurs. Cette position est partagée par d’autres dirigeants du secteur. Neil Vogel, PDG de People, Inc., le plus grand groupe média aux États-Unis, a qualifié Google de « mauvais acteur » et a dénoncé l’impossibilité pour les éditeurs de refuser le scraping d’IA sans perdre leur visibilité en recherche. Son groupe a adopté la solution de Cloudflare pour bloquer les crawlers non payants, et affirme que des négociations sont en cours avec plusieurs grands fournisseurs d’IA. En somme, Cloudflare et ses alliés appellent à une régulation proactive pour garantir une concurrence équitable dans l’ère de l’IA, en empêchant les géants technologiques de tirer profit de leur position dominante dans la recherche pour s’imposer dans le domaine de l’intelligence artificielle.