Malgré les récentes coupes d’effectifs massives annoncées par des géants comme Amazon, UPS et Paramount, ces mesures ne reflètent pas nécessairement l’état général du marché du travail aux États-Unis. Amazon a supprimé 14 000 postes, UPS a réduit son personnel de manière plus importante que prévue, et Paramount a licencié environ 1 000 employés. Pourtant, ces chiffres représentent une fraction minime du marché total, où le nombre moyen de licenciements mensuels s’élève à 1,7 million — un niveau qui, bien qu’important, ne correspond pas encore à une crise économique. Le pays n’est pas en récession, et les indicateurs macroéconomiques restent relativement stables. Les entreprises invoquent plusieurs raisons pour ces réductions : l’impact de l’intelligence artificielle, qui permet d’automatiser des tâches auparavant effectuées par des humains, la pression liée aux tarifs douaniers incertains, ainsi que la correction d’un surcroît d’embauches durant la pandémie. Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a souligné l’attention portée à ces tendances, en particulier en raison de la fermeture temporaire du gouvernement, qui interrompt le flux de données officielles. « On voit un nombre significatif d’entreprises annoncer qu’elles ne recruteront pas ou qu’elles licencient, souvent en lien avec l’IA », a-t-il déclaré, notant que l’effet de l’IA sur l’emploi se fait encore attendre dans les statistiques officielles. Ces vagues de licenciements ne sont pas sans précédent. La réduction de 11 000 postes chez Meta en 2022 a déclenché une vague de licenciements dans la Silicon Valley et dans l’ensemble du pays, touchant plus de 250 000 personnes. Pourtant, les économistes interrogés ne voient pas encore de menace immédiate. Guy Berger de Guild estime que ces annonces sont souvent des « cas extrêmes » qui attirent l’attention, mais ne reflètent pas la réalité de la majorité des entreprises. « C’est comme le petit garçon qui crie au loup », dit-il, ajoutant que des milliers de licenciements d’ampleur similaire à ceux d’Amazon seraient nécessaires pour alerter sérieusement. Ernie Tedeschi du Budget Lab de Yale souligne que, même dans des marchés du travail sains, les licenciements peuvent dépasser 2 millions par mois, mais que le seuil critique est franchi lorsqu’ils dépassent 2,5 millions — comme en 2009, au plus fort de la crise financière. Dana Peterson, économiste en chef au Conference Board, rappelle que le secteur technologique, bien qu’agité, ne représente qu’une partie du marché. D’autres secteurs, comme la santé, font face à des pénuries de main-d’œuvre importantes, en raison du vieillissement de la population et de la hausse de la demande. Claudia Sahm, économiste chez New Century Advisors, insiste sur le fait que les annonces de licenciements sont des décisions d’entreprise, pas une mesure du marché global. « Amazon est une grande entreprise, mais ce n’est pas le marché du travail américain », affirme-t-elle. En somme, si les signaux sont à surveiller, ils ne justifient pas encore une panique collective. Le vrai test restera la persistance de ces tendances et leur extension à d’autres secteurs.