L’intelligence artificielle (IA) suscite des inquiétudes croissantes quant à son impact sur l’emploi, poussant de nombreux leaders du secteur à défendre l’idée d’un revenu universel de base (RUB). Ce dispositif, qui consiste à verser régulièrement une somme d’argent à tous les citoyens sans condition de revenu ou d’activité, est devenu une proposition sérieuse au sein du débat technologique et économique. Des figures emblématiques comme Sam Altman, PDG d’OpenAI, ou Geoffrey Hinton, surnommé le « père de l’IA », estiment que l’automatisation accélérée pourrait entraîner une disparition massive d’emplois, accentuant les inégalités sociales si les bénéfices de la croissance technologique ne sont pas partagés équitablement. Le RUB, autrefois considéré comme une utopie, a gagné en crédibilité grâce à des initiatives comme celle d’Andrew Yang, candidat à l’élection présidentielle américaine en 2020, qui avait promu un « dividende de liberté » de 1 000 dollars par mois pour chaque adulte. Bien que son projet n’ait pas abouti, les paiements de relance pendant la pandémie ont montré que les citoyens pouvaient utiliser ces fonds de manière responsable, renforçant l’intérêt pour une solution structurelle. Sam Altman a mené une étude majeure, financée en partie par lui-même (14 millions de dollars) et par OpenAI (60 millions), portant sur 3 000 personnes à faible revenu dans les États du Texas et de l’Illinois. Les résultats, publiés en juillet, montrent que les bénéficiaires du RUB de 1 000 dollars par mois ont vu leurs dépenses augmenter de 310 dollars en moyenne, principalement pour l’alimentation, le logement et les transports. Les effets positifs sur la santé mentale et la sécurité alimentaire étaient marqués au premier année, mais s’estompaient progressivement au fil des années, soulignant que le RUB ne résout pas tous les problèmes structurels comme le coût du logement ou l’absence de garde d’enfants. Altman explore également des alternatives innovantes, comme « le calcul de base universel », où chaque individu recevrait un accès gratuit à une part des ressources informatiques des modèles d’IA d’OpenAI. Il a également fondé Worldcoin, une entreprise de cryptomonnaie qui utilise la reconnaissance iris pour créer une identité numérique mondiale, potentiellement intégrée à un système de distribution de RUB. D’autres leaders comme Elon Musk, Vinod Khosla, Dario Amodei (PDG d’Anthropic) et Demis Hassabis (PDG de Google DeepMind) partagent une vision similaire : l’IA transformera profondément le marché du travail, rendant le RUB une mesure indispensable pour préserver la stabilité sociale. Toutefois, Amodei insiste sur le fait que le RUB ne sera qu’une partie de la solution, nécessitant des politiques complémentaires en matière d’éducation, de formation et de réforme du système de santé. Malgré des critiques — notamment sur le risque de découragement du travail ou l’impact budgétaire — les expériences pilotes aux États-Unis (dans 16 États et Washington, DC) et les résultats encourageants de plusieurs études ont consolidé l’idée que le RUB pourrait jouer un rôle clé dans une transition économique marquée par l’IA. Les experts estiment que, face à une transformation technologique sans précédent, adopter des mesures comme le RUB n’est plus une option idéale, mais une nécessité stratégique.