La promesse de la partnership en péril : la consulting industry se restructure, menaçant les jeunes talents

L’industrie du conseil, longtemps perçue comme une carrière linéaire et structurée, pourrait bien connaître une transformation profonde, menaçant les perspectives d’entrée pour les jeunes diplômés. Selon des analystes du secteur, une réforme en cours, alimentée par la réduction des effectifs, l’adoption accélérée de l’intelligence artificielle (IA) et des normes de performance plus strictes, pourrait réduire considérablement les postes d’entrée et de haut niveau. Cette évolution, qui pourrait s’étaler sur une décennie, menacerait l’accès au statut de partenaire, l’objectif ultime pour de nombreux consultants. Les données le confirment : selon Revelio Labs, le nombre de postes dans le secteur du conseil a chuté de 26 % en 2024 par rapport à l’année précédente, atteignant environ 3,4 millions de postes. La baisse est particulièrement marquée au niveau des entrants : une chute de 54 % des recrutements d’analystes juniors en juin 2024, et une baisse de 22 % pour les postes de gestionnaires. Cette tendance concerne surtout le conseil stratégique, une branche dominante dans l’imaginaire collectif, mais qui a connu une surcharge d’embauches pendant la période post-pandémique (2021-2022). Les « Big Three » — McKinsey, Bain et Boston Consulting Group (BCG) — ont tous réduit leur croissance d’effectifs : BCG a embauché 1 000 personnes en 2024 contre 5 000 en 2022, Bain a perdu près de 1 000 collaborateurs entre 2022 et 2024, et McKinsey aurait vu ses effectifs baisser de 11 %, passant à environ 40 000 personnes. Ces chiffres s’inscrivent dans un contexte plus large de mutation structurelle. Namaan Mian, COO de Management Consulted, estime que le modèle pyramidale traditionnel — large base d’entrée, sommet étroit — évolue vers une structure plus équilibrée, avec un noyau plus dense au milieu, mais une base et un sommet réduits. Cette transformation s’explique par plusieurs facteurs : la demande stratégique s’est stabilisée après une période de surinvestissement, les entreprises recherchent désormais des experts spécialisés (notamment en tech), et l’IA, qui peut automatiser jusqu’à 45 % des tâches dans le secteur selon Revelio, menace les postes d’analyste junior. « Le talent junior est le plus à risque », affirme Mian. En parallèle, les critères d’avancement vers le statut de partenaire se durcissent. McKinsey a nommé environ 200 nouveaux partenaires en 2024, soit la moitié du nombre en 2021. Deloitte UK a réduit ses promotions de 25 %. Bain, quant à lui, a affiné son recrutement, en privilégiant l’intelligence émotionnelle et la « curiosité technique » — des profils capables d’intégrer naturellement l’IA dans leur travail. « On cherche des personnes qui pensent d’abord à l’IA », explique Ron Kermisch, responsable du recrutement chez Bain. Les analystes estiment que ce changement n’est pas cyclique, mais structurel. Tom Rodenhauser de Kennedy Intelligence souligne que le rêve d’un parcours de 12 ans menant à la partenaire — symbole d’un succès professionnel — est de plus en plus illusoire. « Ce n’était pas la même chose il y a cinq ans, et ce ne sera plus la même chose à l’avenir », prévient-il. Cette transformation, bien que difficile à quantifier, pourrait marquer la fin d’une ère où l’entrée dans le conseil était un passage presque garanti vers une carrière stable et prestigieuse.