Blackdot : La Première Machine de Tatouage Automatique Débarque dans les Studios Professionnels

Une innovation polémique : le premier appareil de tatouage automatique de Blackdot Le 10 mai, j’ai fait un saut au studio Blackdot situé dans le sud-est d’Austin au Texas. Accueilli par le fondateur et PDG Joel Pennington, je suis monté jusqu’à un petit espace de trois pièces au sein d’un immeuble de bureaux. Certains critiques ont décrit l'atmosphère comme évoquant une chambre stérile d'hôpital, une comparaison qui n’est pas sans fondement. Dans un coin, trônait la raison de ma visite : une machine bruyante de la taille d'un réfrigérateur, rappelant une ancienne unité de radiographie. Blackdot l'appelle fièrement le "premier appareil de tatouage automatique au monde", une dénomination que Pennington tient à clarifier n'est pas synonyme de "robot" puisqu'il ne prend pas de décisions autonomes de haut niveau. L’espace était jalonné de témoignages de l’aventure technologique de Blackdot. Pennington m'a montré plusieurs morceaux de peau artificielle souple, aux odeurs particulières, utilisés pour les tests. Avant cela, ils avaient testé des tatouages sur de la peau de porc, acquise dans un supermarché chinois local, après avoir remarqué que celle trouvée dans un marché mexicain était trop sèche. L’histoire du tatouage et la technologie Blackdot Les tatouages sont aujourd’hui plus populaires que jamais. Selon une enquête Pew de 2023, près d’un tiers des adultes américains (32%) possède au moins un tatouage, ce chiffre grimpant à 46% chez les millennials. Pratiqué sous diverses formes depuis au moins 7 000 ans, l’art du tatouage s’est progressivement amélioré avec des avancées technologiques. Cependant, malgré ces évolutions, le processus a toujours reposé sur la main d’un tatoueur appliquant l’encre dans la peau d’une personne. Le fonctionnement de la machine Blackdot Joel Pennington, ancien responsable du développement mondial des affaires en cybersécurité industrielle chez Cisco, a officiellement lancé Blackdot en 2019. Il explique que le dispositif utilise des microscopes numériques et des algorithmes de traitement d'image pour déterminer la profondeur et le nombre de pointes nécessaires avant de commencer le tatouage. Ces calculs, personnalisés à chaque type de peau, permettent d’appliquer des dizaines de milliers de petits points gris, un résultat comparable au pointillisme haute technologie. Pour l'instant, la machine ne réalise pas de tatouages colorés, mais reste efficace pour les tatouages en noir et blanc avec une extrême précision. Expérience de la cliente dominique Bird L’une des premières personnes à se faire tatouer par la machine Blackdot hors du cercle proche de l'entreprise est Dominique Bird, une créatrice de contenu basée au Texas. Elle a contacté Blackdot en 2023 pour obtenir un tatouage gratuit et est revenue quelques semaines plus tard avec des amis. Le processus, qui a duré environ six heures (dont seulement 50 minutes consacrées au tatouage actif), impliquait l’application d’un stencil resembling a QR code. Après avoir posé son bras dans l’appareil, Bird n’a vu le tatouage qu'à la fin, lorsque l'encre a été essuyée, révélant un fragment ultra-réaliste de la Joconde sur son avant-bras interne. « J'adore, » déclare Bird. « C'est si drôle parce que je reçois beaucoup de haine en ligne pour ça. » Environ 18 mois plus tard, le tatouage reste presque intact, ce qui est rare pour les tatouages réalistes. Bien que ce style ne soit pas son préféré, Bird a voulu tester la machine elle-même. « Si je n’avais pas eu un tatouage gratuit, je n’aurais pas dépensé plus de mille dollars pour un tatouage micro-réaliste, » ajoute-t-elle. Avantages et inconvénients de la machine Blackdot La technique à base de points a un autre avantage inattendu : elle facilite la suppression du tatouage. Pennington a récemment supprimé un tatouage de l'album « Mellon Collie and the Infinite Sadness » des Smashing Pumpkins sur son bras, un processus qui a pris seulement quatre séances. Selon lui, la distribution uniforme de l’encre près de la jonction épidermique-dermique explique cette rapidité. La machinerie, semblable à une méthode "stick-and-poke" à grande échelle, laisse moins de cicatrices, ce qui interfère moins avec la suppression au laser. Pour l’instant, l’appareil est limité aux surfaces planes des bras et des jambes, bien que Blackdot identifie des pistes techniques pour étendre ses capacités à des zones plus complexes comme les côtes et les chevilles. Pennington affiche deux tatouages réalisés par la machine : une ligne horizontale de texte "ZEITGEIST" et une image cartoon d'un dragon jouant de la guitare, dessinée par sa fille. Début dans un studio réputé de New York Le véritable test du dispositif a eu lieu le 5 octobre 2023, lorsque l’appareil a été introduit à Bang Bang, un salon de tatouage très renommé à New York. Fondé par un tatoueur célèbre, connu pour avoir encré des stars comme Rihanna, Selena Gomez et LeBron James, Bang Bang a immédiatement été impressionné par l’appareil après l'avoir testé sur lui-même à Austin. Plus de 800 personnes se sont inscrites sur la liste d'attente pour un tatouage Blackdot, et le studio est en train de programmer les 200 premiers clients. Bang Bang explique que la machine est particulièrement adaptée aux tatouages basés sur du texte, une domaine où la symétrie et la précision sont cruciales. Les lettres avec des angles aigus, comme W et M, sont susceptibles de se chevaucher lorsque tatouées à la main, conduisant à un effet "éclaboussé". La capacité de la machine à contrôler avec précision la localisation et l’intensité de chaque point offre une finesse difficile à atteindre uniformément pour un artiste humain. Actuellement, le studio facture le même prix pour un tatouage de taille comparable, que celui-ci soit réalisé par la machine ou par un tatoueur. Controverse et perspectives La présence de Blackdot dans le monde du tatouage a suscité une forte polarisation. Des commentateurs bien établis et des critiques en ligne décrivent le processus comme mécanique et impersonnel. Pour eux, se faire tatouer est plus qu'une simple transaction ; c’est un voyage partagé avec un artiste, une expérience humaine. Certains remettent en question la capacité future de l'appareil à traiter une gamme plus large de tatouages. Les coûts élevés de certaines conceptions, pouvant atteindre 10 000 dollars, sont également critiqués. Des artistes comme Dillon Forte et Bobby Johnson s'interrogent sur le risque de voir leurs clients éventuellement attirés vers une solution automatique. Forte note que la communauté du tatouage peut résister à des changements qui menacent leur profession, ajoutant que cette technologie vise probablement un public différent, principalement en raison de son prix. En réponse aux critiques, Bird souligne que la communauté du tatouage est souvent sujette à des barrières d'entrée et qu'elle pourrait ne pas perdre de clients déjà engagés auprès d’artistes traditionnels. « Je pense que certaines personnes n’ont pas confiance dans le changement, » dit-elle. « Elles sont préoccupées par la perte de clients qu’elles n’ont jamais eus. » Vision de Blackdot et impact potentiel Pennington reconnaît que la controverse était inévitable. Il a ainsi fait appel à Steve Godoy, ancien skateur professionnel et tatoueur traditionaliste, comme conseiller pour mieux comprendre le milieu. Godoy est l’un des rares tatoués visibles dans la promotion de Blackdot et a coécrit un manuel populaire pour les tatoueurs débutants. Pour préserver l'élément humain, Pennington envisage une option où l’artiste rejoint virtuellement le client lors de la session. Ce mode de fonctionnement pourrait attirer des personnes qui cherchent une expérience plus calme et plus méditative, comme le souligne Bang Bang, qui a plus de 20 ans d'expérience en tatouage. Ce dernier ajoute que les artistes qui se sentent menacés par la machine devraient travailler encore plus fort pour rester uniques et proposer de l’originalité. Évaluation par des professionnels de l’industrie Des figures respectées du monde du tatouage, comme Bang Bang, soutiennent l’approche de Blackdot malgré les critiques. Ils voient dans cette innovation une possibilité de diversifier et d’étoffer les services de tatouage, offrant une alternative viable pour certains styles et demandes. Bang Bang souligne également la pertinence du système de royalties Blackdot, qui permet aux artistes visuels de gagner de l’argent même s’ils ne pratique pas le tatouage traditionnel. Des fonctionnalités supplémentaires, comme les NFT certifiant la singularité des tatouages, pourraient également attirer un nouveau marché de tatoués numériques. Conclusion L’appareil de tatouage automatique de Blackdot marque une étape significative dans l’utilisation de la technologie pour un art ancestral. Bien qu’il existe des obstacles à surmonter, notamment les préoccupations liées à l’autonomie de l’artiste et l’impact économique sur la profession, le soutien de salons réputés comme Bang Bang donne à Blackdot un certain crédit. L’avenir dira si la machine sera capable d’évoluer vers une polyvalence plus grande et de se faire accepter par une communauté qui valorise l’aspect humain et l’originalité de l’art du tatouage.