Chine : Première puce processeur conçue par IA présentée

Une équipe d'ingénieurs, de spécialistes en IA et de chercheurs en conception de puces au sein de l'Académie chinoise des sciences a conçu, construit et testé ce qu'elle décrit comme le premier système de conception de puces basé sur l'intelligence artificielle. Ce système, nommé QiMeng, a été publié sur le serveur de prépublications arXiv. QiMeng signifie « éclaircissement » en chinois, une appellation qui reflète l'ambition du projet de révolutionner le domaine de la conception de puces. Conception et Fonctionnement de QiMeng La conception de puces intégrées est traditionnellement un processus lent et coûteux, nécessitant des équipes de personnes hautement qualifiées pour transformer les idées de conception (comme une meilleure performance ou la capacité à exécuter des applications d'IA) en des plans physiques qui peuvent être fabriqués dans des usines dédiées. Les fabricants de puces cherchent constamment des moyens d'accélérer ce processus et d'offrir plus de flexibilité. Par exemple, certaines entreprises peuvent vouloir une puce spécialisée pour une tâche unique mais très performante. QiMeng utilise un modèle linguistique large (LLM) pour traiter les demandes des utilisateurs concernant les normes de performance et les transformer en plans architecturaux pour une puce processeur capable de répondre aux spécifications. Le système comprend trois parties interconnectées : un modèle de puce spécifique au domaine, un agent de conception responsable de la majorité du travail de création, et une collection d'applications de conception disponibles pour cet agent. En exposant le système à une vaste base de données de technologies existantes, il apprend à concevoir des puces et à créer le logiciel qui les fait fonctionner. Performances et Avancées Les premiers tests de QiMeng ont montré des résultats prometteurs. Il a réussi à créer des puces similaires en capacité à l'Intel 486 et à l'Arm Cortex A53. Bien que ces puces soient datées et bien inférieures aux technologies actuelles, les chercheurs sont optimistes quant à l'évolution future de QiMeng. Ils estiment que le système devrait progressivement apprendre et devenir capable de concevoir des puces sur un pied d'égalité avec celles développées actuellement dans les pays occidentaux, et ce, à moindre coût et en un temps record. Contexte Industriel et Sanctions Américaines L'initiative QiMeng s'inscrit dans un contexte de pression croissante sur la Chine pour améliorer ses capacités de fabrication de puces, notamment en raison des sanctions technologiques imposées par les États-Unis. Les restrictions américaines sur les licences de logiciels de conception de puces de sociétés comme Cadence et Synopsys ont forcé les géants technologiques chinois, tels que Lenovo et Xiaomi, à repenser leurs stratégies. Ces sanctions visent à limiter le transfert de technologies avancées vers la Chine, ce qui a accéléré les efforts pour développer des alternatives indigènes. Dans l'industrie de la conception de puces, des entreprises occidentales comme Cadence et Synopsys ont largement adopté l'IA. Cadence propose plusieurs plateformes d'IA pour les étapes clés de conception et de vérification, tandis que Synopsys DSO.ai a assisté à plus de 200 designs de puces sortis en production. Cependant, QiMeng pourrait se révéler être un perturbateur industriel avec des applications plus larges, capable de réaliser en quelques jours ce qui prend des semaines à des équipes humaines. Implications et Perspectives L'Académie chinoise des sciences souligne que la conception de puces est une industrie stratégiquement vitale. QiMeng représente donc une avancée significative dans les efforts de la Chine pour maîtriser cette technologie. Les tests initiaux montrent que le système peut concevoir des puces de niveau 1989 à 2012, ce qui représente un bond de 23 ans. Les chercheurs espèrent que QiMeng continuera à évoluer rapidement, et ils attendent avec intérêt l'arrivée de QiMeng-CPU-v3, bien que l'espérance d'un autre bond technologique de 23 ans soit peu probable. Les experts et les observateurs de l'industrie estiment que QiMeng pourrait ouvrir la voie à des innovations majeures en matière de conception de puces, permettant à la Chine de réduire sa dépendance aux technologies occidentales. Ce système open-source pourrait également stimuler la collaboration et l'innovation au sein de la communauté scientifique et technologique chinoise, tout en posant des défis aux leaders mondiaux actuels de la conception de puces. En conclusion, QiMeng est un projet ambitieux qui pourrait transformer la manière dont les puces sont conçues, offrant des avantages significatifs en termes de rapidité et de coût. Malgré les limitations actuelles, son potentiel de développement et d'impact sur l'industrie mondiale de la conception de puces est notable.