Google recrute le PDG de Windsurf, l'accord avec OpenAI échoue.

Le deal prévu entre OpenAI et Windsurf, estimé à 3 milliards de dollars, est tombé à l'eau vendredi, selon des annonces conjointes de Google et Windsurf. Au lieu de cela, Google a décidé d'embaucher le PDG de Windsurf, Varun Mohan, son cofondateur Douglas Chen, ainsi que certains membres clés de l'équipe de recherche et développement de Windsurf. Ces recrues rejoindront Google DeepMind, où elles travailleront principalement sur Gemini, l'un des modèles d'IA les plus avancés pour les développeurs. Contexte et Déroulement Windsurf, une startup spécialisée dans l'assistance au codage par IA, a connu une croissance fulgurante ces derniers mois, passant d'un chiffre d'affaires annuel récurrent (ARR) d'environ 40 millions de dollars en début d'année à près de 100 millions de dollars en avril, selon TechCrunch. Cette performance a attiré l'attention de géants de la tech comme OpenAI et Google, qui cherchent à renforcer leurs offres en matière d'outils de codage automatisé. En mai, OpenAI avait proposé un deal de 3 milliards de dollars pour acquérir Windsurf, mais cette transaction a été compromise par des tensions entre OpenAI et Microsoft. Microsoft, le plus grand investisseur d'OpenAI, dispose actuellement d'un accès exclusif à l'intégralité de l'IP (propriété intellectuelle) d'OpenAI. OpenAI ne souhaitait pas que Microsoft bénéficie également de la technologie de Windsurf, ce qui a conduit à des négociations difficiles et, finalement, à l'annulation du deal. Google, voyant l'opportunité, a rapidement réagi. Selon Bloomberg, la firme de Mountain View a payé 2,4 milliards de dollars pour embaucher Mohan, Chen, et d'autres chercheurs de Windsurf, tout en obtenant une licence non exclusive sur certaines technologies de la startup. Cette stratégie, connue sous le nom de "reverse-acquihire", permet à Google de renforcer ses compétences en IA sans prendre le contrôle de Windsurf ou en acquérant une participation dans l'entreprise. Réactions et Implications Chris Pappas, porte-parole de Google, a déclaré dans un communiqué : "Nous sommes ravis d'accueillir certains des meilleurs talents en codage IA de l'équipe de Windsurf chez Google DeepMind pour faire progresser nos travaux en codage agentique." Mohan et Chen ont également exprimé leur enthousiasme, soulignant que la décision de rejoindre Google DeepMind était motivée par l'ambition de continuer à développer les avancées en IA avec une équipe de classe mondiale. Jeff Wang, ancien responsable des affaires commerciales de Windsurf, prend immédiatement la direction intérimaire de l'entreprise, tandis que Graham Moreno, vice-président des ventes mondiales, devient le nouveau président. La plupart des 250 employés de Windsurf resteront dans l'entreprise pour poursuivre le développement et la commercialisation des outils de codage IA destinés aux clients professionnels. Impact sur le Marché de l'IA Cette transaction illustre la compétition intense entre les grandes entreprises technologiques pour acquérir les meilleurs talents et technologies en IA. Google, notamment, a déjà utilisé des stratégies similaires pour attirer Noam Shazeer, ancien PDG de Character.AI, et Microsoft a fait de même avec Mustafa Suleyman. Ces deals permettent aux grandes entreprises de renforcer leurs positions dans le domaine de l'IA sans susciter de controverse réglementaire. Windsurf se retrouve dans une situation incertaine après ce revirement. D'autres startups, comme Scale AI et Inflection, ont subi des pertes significatives de clients ou ont dû pivoter suite à des deals similaires. Il est donc probable que Windsurf fasse face à des défis pour maintenir sa dynamique de croissance et sa position sur le marché. Expertise et Projections Les experts de l'industrie soulignent que l'embauche de Mohan et Chen par Google DeepMind pourrait considérablement accélérer le développement de Gemini en tant qu'outil de codage IA. Les fournisseurs de modèles d'IA se concentrent de plus en plus sur la création d'applications de codage pour attirer les développeurs. Par exemple, Anthropic a vu ses revenus s'envoler grâce à Claude Code, son outil de codage IA, tandis qu'OpenAI continue de promouvoir Codex auprès des ingénieurs logiciels. Windsurf a bâti sa réputation sur des innovations en matière d'assistance au codage, et son apport à Google DeepMind est attendu avec impatience. Cependant, la perte de ses dirigeants et de certains de ses meilleurs chercheurs pourrait nuire à sa capacité à maintenir son avance sur le marché. Conclusion Cette transaction marque un tournant important dans la course à l'IA menée par les grandes entreprises technologiques. Google, en embauchant les talents clés de Windsurf et en obtenant une licence sur sa technologie, renforce sa position dans le segment des outils de codage IA. En revanche, Windsurf se retrouve dans une position fragile, confrontée à des défis pour garder son rythme de croissance et son attractivité sur le marché. Le secteur de l'IA reste hautement compétitif, et chaque mouvement stratégique peut avoir des répercussions significatives sur les acteurs impliqués.