Un robot humanoïde cartwheelant à moins de 6 000 dollars, moins cher qu’un couple de Vision Pro d’Apple

Le robot humanoïde R1 de Unitree, une entreprise chinoise spécialisée en robotique, fait sensation avec ses performances impressionnantes et un prix abordable. Mesurant près de la taille d’un humain, ce modèle possède un design élaboré avec des décors et un masque qui évoquent un Power Rangers en version adulte. Il est équipé d’IA pour la reconnaissance visuelle et vocale, et il peut effectuer des acrobaties comme des cartwheelings, des handstands, des coups de poing dans le vide et même sprinter. Le R1 est commercialisé à 5 900 dollars, ce qui est inférieur au prix de deux casques Apple Vision Pro. Comparé à son prédécesseur, le G1, le R1 est plus léger (25 kg contre 77 kg) et moins cher. Il comporte 26 articulations, dont six par jambe, cinq par bras, deux au niveau de la taille et deux pour la tête. Cependant, il n’est pas conçu pour devenir un serviteur domestique, mais plutôt pour des usages de test et de prototypage. Unitree a déjà dévoilé d’autres robots humanoïdes et de type chien, mais jusqu’à présent, ils étaient principalement démontrés dans des environnements contrôlés, sous la supervision d’un ingénieur. Le R1, en revanche, montre une autonomie accrue, même si son utilisation reste limitée. Les fans de science-fiction pourraient imaginer des compétitions de robot-boxe, comme dans le film Real Steel. Unitree a déjà organisé un tournoi de ce type avec ses modèles G1. Bien que le site de la marque ne propose pas encore de commande directe pour le R1, l’annonce de ce robot soulève des questions sur l’avenir de la robotique grand public. En comparaison, Tesla, entreprise américaine, travaille à la mise sur le marché de son robot Optimus, présenté comme un futur « Rosey » des Jetsons. Cependant, les progrès sont lents : le robot a été vu en train de servir des boissons ou de laver des assiettes, mais dans des conditions très limitées. Selon un récent rapport, Tesla n’a produit qu’une centaine de prototypes en 2024, après avoir arrêté la production en milieu d’année. Le fondateur Elon Musk a annoncé la disponibilité de prototypes de la troisième génération d’ici la fin de l’année, mais des difficultés liées au personnel et aux ressources pourraient ralentir ce projet. Même si Optimus voit le jour, il sera probablement plus coûteux et moins performant que le R1 de Unitree. L’annonce du R1 souligne la capacité de l’entreprise chinoise à proposer des robots avancés à des prix compétitifs, ce qui pourrait révolutionner le marché. Des experts en robotique soulignent que cette innovation marque un pas en avant pour la robotique grand public, mais soulignent également les défis techniques et éthiques associés à la commercialisation de tels appareils. Unitree semble ainsi prendre une avance significative sur ses concurrents américains, en particulier dans l’accessibilité et la performance.