Tesla lance ses robotaxis à Austin, pari milliardaire de Musk

Après des années d’annonces audacieuses de la part de son CEO excentrique, Elon Musk, Tesla a finalement lancé son service de robotaxi très attendu le 22 juin à Austin, au Texas. Ce lancement n’est pas qu’une nouvelle fonctionnalité ; il est au cœur du récit de Musk selon lequel Tesla n’est pas seulement un fabricant de voitures mais une entreprise de pointe dans l’IA et la robotique. Alors que l'entreprise fait face à une concurrence féroce venant de rivales chinoises comme BYD, le succès ou l'échec de sa vision autonome pourrait définir son prochain chapitre. Le lancement a débuté avec une petite flotte de 10 à 20 SUV Model Y naviguant sur les routes publiques. Dans une démonstration postée par Tesla, les utilisateurs dans une zone spécifique de sud Austin peuvent appeler un véhicule via une application dédiée. Le concept est simple : un taxi sans conducteur humain. Cependant, la réalité de ce « lancement limité » est plus prudente. Les premières courses ont été données à un groupe sélectionné d'influenceurs et de fans, et les vidéos postées par Tesla montrent un « moniteur de sécurité » assis sur le siège passager, un détail qui contraste avec le rêve d'autonomie totale. Musk a lui-même admis que l'entreprise était « extrêmement vigilante sur la sécurité », une prudence justifiée par une nouvelle loi texane qui exigera des permis d'État pour les véhicules autonomes à partir du 1er septembre. Au cœur de la technologie des robotaxis Tesla se trouve la version la plus avancée du système Full Self-Driving (FSD) de l'entreprise, couplée à un ensemble de huit caméras. Tesla affirme que son système ne nécessite pas de zones de service pré-mappées coûteuses, promettant une expansion future vers des villes comme San Francisco et Los Angeles. Pour Musk, c'est la réalisation d'une promesse de longue date. Il imagine un futur flotte comprenant un nouveau « Cybercab » et un « Robovan » sans volant ni pédales, pouvant augmenter la valeur de marché de Tesla de 5 à 10 billions de dollars. Le 20 juin, Tesla valait 1,04 billion de dollars, se classant 11e parmi les entreprises les plus valorisées au monde, derrière des géants comme Microsoft (3,54 billions de dollars), Nvidia (3,50 billions de dollars) et Apple (3,00 billions de dollars). Les analystes financiers partagent l'optimisme de Musk. L'analyste Dan Ives de Wedbush a déclaré que l'ère dorée des véhicules autonomes commence dimanche à Austin pour Tesla. Selon lui, c'est une opportunité de valorisation de 1 billion de dollars pour l'entreprise. Cathie Wood d'ARK Invest prédit que les robotaxis pourraient représenter 90 % des bénéfices de Tesla d'ici 2029. Si ces prédictions sont correctes, le lancement de ce week-end était crucial. Cependant, un problème majeur subsiste : Tesla peut arriver trop tard à la fête. Waymo, la division de conduite autonome de Google et actuel leader du marché, opère déjà à Austin avec une zone de service plus étendue, ainsi qu'à Phoenix, San Francisco et Los Angeles. Zoox, soutenu par Amazon, est en service à Las Vegas et San Francisco et teste dans plusieurs autres villes. La question n'est pas de savoir si les robotaxis Tesla fonctionneront, mais s'ils le feront mieux et plus rapidement que ceux de ses concurrents. Cette concurrence féroce a conduit les sceptiques à remettre en question les grandes projections de Musk. Ils argumentent que Tesla est peu susceptible de dominer un marché où les acteurs établis ont déjà une longueur d'avance significative. L'investisseur Gary Black, dont le fonds a vendu toutes ses actions Tesla, soulève un point crucial : « Quelle valorisation sera attachée à l'autonomie Tesla lorsqu'elle devra partager le marché de la conduite autonome avec d'autres ? ». Il ajoute que bien sûr, les robotaxis Tesla fonctionneront à 99,99 % d'efficacité, mais la question est de savoir quand les autres entreront en jeu. En mars, Waymo, soutenu par Google, a lancé son service de conduite autonome en partenariat avec Uber. Waabi, une startup canadienne soutenue par Uber et Nvidia, prévoit de lancer des camions entièrement autonomes au Texas cette année. Zoox, soutenu par Amazon, a inauguré sa première usine de production en série de robotaxis à Austin la semaine dernière. Ces développements font d'Austin un nouveau théâtre de la course de la Silicon Valley pour façonner l'ère des transports sans conducteur. La journée de lancement à Austin a été marquée par des retards. Après quelques heures d'attente, un groupe d'utilisateurs invités a pu prendre les premières courses, en les retransmettant en direct sur les réseaux sociaux. Tesla a lancé un site web où les utilisateurs peuvent s'inscrire pour obtenir un accès précoce lorsque le service sera disponible dans leur région. L'entreprise a également créé un fil dédié aux robotaxis Tesla sur X. Le lancement de Tesla à Austin marque donc le début d'un nouveau chapitre, mais reste à voir s'il sera le lever du jour ou un simple coup d'essai dans une course où d'autres joueurs ont déjà pris de l'avance. Contexte supplémentaire : L'industrie de la conduite autonome est en pleine effervescence, avec des acteurs majeurs comme Waymo, Zoox et Waabi qui ont déjà des services opérationnels. Tesla, connue pour ses innovations technologiques, doit maintenant prouver que son approche sans équipement spécialisé ni cartographie intensive des zones de service est viable et compétitive. L'impact de ce lancement sur la valorisation de l'entreprise sera scruté de près par les investisseurs, qui attendent des résultats concrets pour confirmer les grandes ambitions de Musk.