Technologie et Démographie : Comment le Progrès Scientifique Influence la Diminution des Naissances

Démographie et Technologie : Une Nouvelle Ère de Déclin Natal Dans les sociétés les plus avancées du monde, une tendance intrigante se dessine : malgré nos progrès sans précédent, nous semblons de plus en plus peu enclins à créer des êtres humains. Les taux de natalité s'effondrent au Japon, en Corée du Sud, en Italie et en Allemagne, où les populations diminuent. Ce phénomène coïncide avec l'accélération des progrès technologiques, notamment l'intelligence artificielle, qui redessinent les contours de l'emploi, des soins et de l'économie. Cette série en deux parties explore cette intersection, avec un premier volet consacré aux raisons pour lesquelles les avancées technologiques découragent la reproduction et aux mesures prises par les gouvernements pour contrer ce déclin démographique. Paris, 1772 : Un Point de Convergence À Paris au milieu du 18e siècle, malgré son statut de ville la plus avancée d'Europe, la mortalité infantile était alarmante, avec près d'un enfant sur deux mourant avant l'âge de cinq ans. Les maladies sévissaient dans des logements surpeuplés, et l'hygiène était rudimentaire. Pourtant, la population française continuait de croître, car avoir de nombreux enfants était perçu comme une nécessité pour assurer la continuité du travail familial et fournir des soins aux parents vieillissants. L’Évolution de la Sécurité et des Choix Individuels Au cours du 19e siècle, l'Industrialisation a transformé les systèmes de santé publique, de médecine et d'assainissement. Des innovations comme les systèmes d'eau potable, les réseaux d'égouts et la pasteurisation du lait ont considérablement réduit la mortalité infantile, passant de 300 à 500 décès pour 1000 naissances au milieu du 18e siècle à environ 150 décès pour 1000 naissances par les années 1820-30. Ce changement a modifié la logique de la reproduction. Si l'on pouvait désormais raisonnablement espérer que la plupart des enfants survivraient, avoir sept enfants n’avait plus de sens. La technologie avait sauvé des vies, mais en faisant cela, elle avait aussi commencé à décourager la fécondité. Les Sociétés Prospères et le Déclin de la Fertilité Aujourd'hui, 25 ans après le début du 21e siècle, ce découragement s'est amplifié. Dans les pays développés, les taux de natalité tombent en dessous de 2,1 enfants par femme, le seuil nécessaire pour maintenir une population stable sans migrations. Par exemple, le taux de fécondité en Angleterre et au Pays de Galles est de 1,44 — le plus bas depuis 1938. L'Italie affiche une fécondité de 1,29, le Japon de 1,30, et l’Allemagne de 1,53. Même le Canada, souvent perçu comme un compromis entre les politiques sociales européennes et le capitalisme américain, a vu son taux baisser à 1,47. Seul les États-Unis font figure de hors-la-norme, avec un léger rebond de leur taux de natalité de 1,62 à 1,66 en 2023. Ces données font écho à une transformation structurelle profonde au sein des sociétés développées. Une population en déclin signifie moins de travailleurs, moins de contribuables, et un nombre croissant d'individus âgés. Cela met en tension l'ensemble du modèle économique, fondé sur la croissance, la productivité et le renouvellement générationnel. Tandis qu'il y a des facteurs médicaux et économiques à l'œuvre, le système que nous avons créé, rendant la vie plus longue et plus sûre, semble également rendre l'raising des enfants moins désirable, plus coûteux et, dans certains endroits, moins pertinent. Liberté et Diversification Economique Qu'est-ce qui pousse les individus dans des pays prospères à ne pas avoir autant d'enfants ? Une partie de la réponse réside dans un mot : liberté. La liberté de poursuivre une carrière, de vivre dans un meilleur logement, de voyager pour des années, et d’investir en soi. Bien que ces choix soient bénéfiques pour les individus et la société, ils modifient la balance des avantages et des inconvénients liés à l'avoir des enfants. Le cœur de cette métamorphose est technologique. À mesure que les sociétés mécanisaient et urbanisaient, les économies se diversifiaient. Le mariage et la reproduction n'étaient plus la voie par défaut vers la stabilité sociale et économique. Les femmes ont eu accès à des parcours professionnels indépendants de la structure traditionnelle du ménage. L'éducation formelle, les carrières professionnelles, et l'indépendance financière sont devenues viables et précieuses. Les opportunités de vie se sont multipliées. Ces changements sont confirmés par les données. Dans les années 1960, le taux de fécondité moyen dans les pays de l'OCDE était de 3,3 enfants par femme, avec une participation féminine au marché du travail souvent inférieure à 50%. Au fil des décennies suivantes, avec l'émergence d'économies favorisées par la technologie et l'entrée massive des femmes sur le marché du travail, les taux de fécondité ont chuté brutalement. Actuellement, le taux de fécondité de l'OCDE oscille autour de 1,4-1,5. Pressions Démographiques et Économiques Si le déclin de la natalité peut sembler positif pour ceux qui pensent que le monde est déjà surpeuplé, il soulève toutefois des enjeux majeurs. Le problème n’est pas tant le nombre réduit d’enfants, mais le nombre croissant de personnes âgées. Cela met une pression considérable sur les systèmes de santé, les maisons de retraite, l'offre de logements et les fonds de pension. Avec moins de jeunes entrant dans le marché du travail, il manque des contribuables pour financer ces besoins. Ce modèle économique, fondé sur les revenus fiscaux provenant du travail, commence à cédérer. L'âge moyen de la population active illustre bien ce défi. Dans l'industrie du pétrole et du gaz, près de 50% de la main-d’œuvre a plus de 45 ans, avec un âge moyen sur les plateformes offshore avoisinant les 58 ans. Within the UK's engineering sector, over 41% are over 50, and nearly one in five are over 60. Ces compétences essentielles se retirent du marché du travail sans être suffisamment remplacées. En 1950, sept travailleurs soutenaient chaque retraité dans la plupart des économies développées. En 2010, ce ratio était descendu à quatre. D'ici 2050, il devrait approcher de deux. Autrement dit, il y aura presque autant de retraités que de travailleurs. Réponses des Gouvernements Les gouvernements sont conscients de cette situation et ont mis en place des politiques pour la contrer. Dans les pays où des mesures comme le congé parental rémunéré, des soins à l’enfance abordables, et des horaires de travail flexibles ont été implementées, il y a eu des effets positifs tangibles. Des recherches de l'OCDE montrent que lorsque ces outils de soutien existent, les taux de fécondité peuvent se stabiliser, même en présence d'un taux élevé d'emploi féminin. Les pays nordiques sont un exemple frappant de cette réussite, non pas en raison de différences culturelles radicales, mais grâce à des investissements significatifs dans les infrastructures sociales qui permettent l'épanouissement des parents tout en favorisant leur participation au marché du travail. Les Limites du Politique Malgré ces efforts, le temps reste un obstacle majeur. Les interventions pour augmenter les taux de natalité ne portent pas leurs fruits dans le rythme court des mandats politiques. Une subvention pour l’allocation de garde de l’enfance aujourd’hui ne se traduira pas par 300 000 nouveaux contribuables demain. Cela conduit les pouvoirs publics à envisager des solutions plus rapides : augmenter les impôts ou augmenter l’immigration. Toutefois, ces deux leviers soulèvent des controverses. L'immigration, en particulier, devient un sujet de friction. On le voit en Grande-Bretagne, où les résultats de l'élection récente reflètent une montée de tensions autour du contrôle aux frontières, illustrée par les commentaires du Premier ministre Keir Starmer. Aux États-Unis, Donald Trump a basé une grande partie de sa campagne sur une politique d'immigration plus stricte. Automation et IA : L'Avenir ? Si stimuler les taux de natalité prend trop de temps et si l'immigration est trop instable, que reste-t-il ? En pivotant vers l'Asie, notamment le Japon, la Corée du Sud et Singapour, les réponses pourraient venir de l'automatisation, de l'IA et de la robotique. Conclusion et Perspective L’intersection entre les progrès technologiques et le déclin démographique pose des questions fondamentales sur l’avenir de notre société. Elle remet en cause les modèles économiques traditionnels et requiert des solutions innovantes. Alors que les gouvernements peinent à inverser la tendance, des alternatives émergent. La deuxième partie de cette série explorera comment les technologies avancées, comme l'IA et la robotique, pourraient soutenir, voire porter, des sociétés en contraction. De l'assistance robotique aux soins jusqu'à la génération de productivité par l'IA, ces innovations auront des implications profondes sur notre façon de construire et de maintenir nos communautés. Contexte Industriel et Politique L’automatisation et l’IA sont présentées comme des solutions potentielles mais controversées à la problématique du déclin démographique. Les pays asiatiques, leaders dans le développement de ces technologies, cherchent à réinventer les systèmes de soins et de production économique pour compenser le manque de jeunes travailleurs. Ces approches offrent une perspective fascinante sur un futur où la société pourrait continuer à fonctionner, même avec une population qui se réduit. Les experts de l'industrie notent que ce mouvement révèle l'importance croissante des politiques de soutien familial et de l'innovation technologique. L'OCDE souligne que les investissements dans des infrastructures adaptées aux besoins des familles sont cruciaux, tandis que l'IMF met en lumière l'impact des avancées digitales et de l'urbanisation sur le déclin de la fécondité. Ce débat soulève d'importantes réflexions sur ce que signifie vraiment une société durable et inclusive, où les choix individuels et le bien-être collectif peuvent coexister harmonieusement.