NAACP demande l'arrêt d'urgence des opérations du centre de données "sale" d'Elon Musk à Memphis

L'association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP) a demandé jeudi aux autorités locales de mettre fin aux opérations de Colossus, un centre de données opéré par xAI, la société d'Elon Musk, situé dans le sud de Memphis. Dans une lettre adressée au Shelby County Health Department et au Memphis Light Gas and Water, les dirigeants de la NAACP ont critiqué vivement ces organizations pour leur approche "trop laxiste" concernant le fonctionnement de ce centre de données qualifié de "sale". Ils exigent l'émission immédiate d'un ordre d'urgence interdisant totalement l'exploitation de xAI, ou à tout le moins, un arrêt des opérations en raison de violations présumées des lois sur l'air pur. Une des principales préoccupations du NAACP concerne les turbines à gaz utilisées par xAI pour alimenter Colossus. La société a sollicité une autorisation pour faire fonctionner 15 turbines à gaz sur le site, mais selon la NAACP, elle aurait exploité au moins 35 turbines sans permis durant les douze derniers mois. Les responsables municipaux ont affirmé précédemment que xAI n'avait pas besoin de permis lors des premières années d'utilisation des turbines. Ces turbines seraient responsables de l'émission de polluants atmosphériques toxiques, dont le formaldéhyde, en quantités supérieures aux limites fixées par l'Agence de protection de l'environnement (EPA). Le NAACP a également relevé les émissions de protoxyde d'azote produits par ces turbines, soulignant leurs effets néfastes sur la qualité de l'air. La localisation de Colossus, près du quartier de Boxtown, décrit dans la lettre comme une communauté historiquement noire, est mise en exergue par le NAACP qui dénonce la « tendance des industries à ajouter de la pollution dans des communautés qui ne sont pas à l'origine du problème ». L'association rappelle que le Shelby County Health Department devrait travailler à réduire les risques sanitaires déjà élevés dans la région, où le risque de cancer est quatre fois plus important que la moyenne nationale. Au lieu de cela, la NAACP accuse le département d'avoir permis à xAI d'opérer "au-dessus des lois". La lettre est signée et envoyée à Michelle Taylor, directrice du Shelby County Health Department, ainsi qu'aux commissaires du Memphis Light Gas and Water. Il convient de noter que Michelle Taylor quittera son poste dans le comté de Shelby pour occuper celui de commissaire du Baltimore City Health Department. Interrogé par NBC News, un porte-parole de Memphis Light Gas and Water a déclaré que l'organisation n'avait pas encore reçu la lettre du NAACP. TechCrunch a contacté tant le NAACP que xAI pour obtenir leurs commentaires, mais n'a pas encore reçu de réponse. Ce conflit met en lumière les tensions croissantes entre les intérêts technologiques et les enjeux environnementaux et sociaux dans des zones urbaines already touchées par la pollution. Les appels du NAACP à une action rapide soulignent la nécessité d'une réglementation plus stricte et d'une responsabilité accrue des entreprises technologiques en matière de protection de la santé et de l'environnement dans les communautés défavorisées.