Aalo Atomics lève 100 millions pour déployer des réacteurs nucléaires modulaires alimentant l’IA

Une start-up texane, Aalo Atomics, vient de lever 100 millions de dollars dans un tour de financement de série B, portant son financement total à plus de 136 millions de dollars. Cette levée de fonds, menée par Valor Equity Partners avec le soutien de Harpoon Ventures et Alumni Ventures, vise à accélérer le développement de ses réacteurs nucléaires modulaires conçus pour alimenter les centres de données d’IA. Fondée en 2023 par Matt Loszak, ancien fondateur de la start-up HR Humi, et Yasir Arafat, ingénieur nucléaire de renom, Aalo Atomics se positionne comme une réponse innovante à la croissance exponentielle de la demande énergétique liée à l’intelligence artificielle. L’entreprise développe le « Aalo Pod », un réacteur nucléaire modulaire de petite taille capable de fournir l’énergie nécessaire à un centre de données ou à environ 50 000 foyers. Contrairement aux centrales nucléaires traditionnelles, ces unités sont fabriquées en série dans une usine de 40 000 m² à Austin, puis transportées et assemblées sur site. Cette approche industrielle vise à réduire les coûts, accélérer les délais de déploiement et rendre le nucléaire plus accessible. En août, le Département de l’Énergie américain (DOE) a sélectionné Aalo pour tester son prototype Aalo-X au Laboratoire national d’Idaho, dans le cadre du programme pilote des réacteurs nucléaires lancé sous l’administration Trump. Le projet devrait être achevé d’ici 2026. Aalo fait partie d’un groupe de dix entreprises nucléaires soutenues par le DOE, dont Oklo (parrainé par Sam Altman), Radiant Industries et Antares Nuclear, témoignant d’un regain d’intérêt du secteur public pour les technologies nucléaires avancées. L’essor d’Aalo s’inscrit dans une tendance croissante où les géants de la tech cherchent des sources d’énergie fiables, durables et à faible émission pour alimenter leurs infrastructures d’IA. Aalo vise à devenir un acteur mondial, en développant un réseau de partenaires pour l’installation et l’exploitation de ses Pods. À court terme, elle cible des clients prêts à payer un prix premium pour une énergie stable et rapide, notamment les hyperscalers comme Amazon Web Services, Microsoft Azure ou Google Cloud, bien que la société n’ait pas révélé ses partenaires. Le fondateur Matt Loszak, dont la santé a été affectée par la pollution liée aux centrales à charbon au Canada, affirme que le nucléaire a changé sa vie : « Dès que le Canada a élargi son usage du nucléaire, les jours de smog sont tombés à zéro, et mon asthme a disparu. » Cette expérience personnelle a profondément marqué sa vision. Arafat, son cofondateur et CTO, apporte une expertise solide, avec une carrière chez Westinghouse et une thèse en génie nucléaire à l’Université de Caroline du Nord. Avec les fonds levés, Aalo prévoit de doubler sa force de travail, passant de 60 à 120 employés, en priorisant les ingénieurs et les spécialistes de la fabrication. L’investisseur Valor Equity Partners, qui a soutenu xAI d’Elon Musk et Crusoe, est vu comme un partenaire stratégique grâce à ses liens avec les projets de data centers. L’objectif à long terme d’Aalo est de réduire les coûts de l’énergie à environ 3 cents par kilowattheure, bien en dessous de la moyenne américaine de 13 cents en mai 2025, selon l’EIA. Cette ambition souligne la volonté de la start-up de révolutionner l’approvisionnement énergétique pour l’ère de l’IA.