OpenAI’s Stargate expansion fuels demand for workers and energy, raising national security and environmental concerns

Le projet Stargate d'OpenAI, qui représente un investissement de 500 milliards de dollars, exige une main-d'œuvre accrue et une production d'électricité massive. Ce projet, visant à construire une chaîne de centres de données dédiés à l'intelligence artificielle dans des États comme le Texas, le Nouveau-Mexique, l'Ohio et le Wisconsin, a été qualifié par le PDG Sam Altman, dans une lettre envoyée lundi au Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche, d’« opportunité unique en son genre » pour relancer l’industrie aux États-Unis. OpenAI estime qu’un investissement de 1 trillion de dollars dans l’infrastructure de l’IA pourrait générer une croissance du PIB de plus de 5 % en trois ans. Pour mener à bien ce vaste programme, la société estime qu’il faudrait mobiliser environ un cinquième de la main-d’œuvre qualifiée actuelle du pays, notamment des électriciens, mécaniciens, ouvriers du métal et du fer, charpentiers, plombiers et autres professionnels du bâtiment. En réponse, OpenAI prévoit de lancer, à partir de 2026, une plateforme de certification et d’emploi visant à former de nouveaux talents. Le rapport met en garde contre un « écart énergétique » croissant entre les États-Unis et la Chine. Selon les données citées, la Chine a ajouté 429 gigawatts de capacité électrique en 2024, contre seulement 51 gigawatts aux États-Unis. Ce manque de production d’énergie constitue un frein majeur à la compétitivité américaine dans le domaine de l’IA, et un enjeu de sécurité nationale, selon OpenAI. Ce défi énergétique s’aggrave au moment même où de nouveaux centres de données, essentiels au développement de l’IA, suscitent des réactions négatives dans de nombreuses communautés. Cet été, l’implantation de ces installations dans au moins 13 États a provoqué des inquiétudes locales, notamment en raison de la hausse des factures d’électricité pour les ménages. Alors que les grandes compagnies d’électricité planifient des projets d’infrastructure d’un coût de plusieurs milliards de dollars, il existe peu de réglementation pour limiter le recouvrement de ces coûts sur l’ensemble de la clientèle. Une enquête de Business Insider publiée plus tôt cette année a révélé que les coûts publics liés à la santé, dus à la production d’électricité pour les centres de données, pourraient s’élever entre 5,7 et 9,2 milliards de dollars par an. Ce chiffre tient compte du fait que plus de 60 % de l’électricité aux États-Unis provient encore de sources fossiles polluantes, ce qui a des conséquences directes sur la santé des populations vivant à proximité. OpenAI n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.