Orca AI lève 72,5 millions de dollars grâce à la défense et Starlink pour sa plateforme d'navigation autonome maritime

Le marché de la navigation autonome, où des navires guidés par l'intelligence artificielle (IA) pilotent eux-mêmes, générant ainsi des économies de carburant et de temps, devrait dépasser 11 milliards de dollars d'ici 2028. Cette projection encourage les entreprises opérant dans ce domaine à se développer de manière optimale. Une des entreprises émergentes dans ce secteur est Orca AI, basée à Londres, qui vient de finaliser une levée de fonds en série B de 72,5 millions de dollars dirigée par Brighton Park Capital. Les investisseurs existants, Ankona Capital et Hyperlink Ventures, ont également participé à ce tour de table. Depuis sa création en 2018, Orca AI a maintenant amassé plus de 111 millions de dollars, incluant une levée de 23 millions de dollars l'an dernier. Les principales raisons derrière cette nouvelle levée de fonds se résument à l'intérêt croissant du secteur de la défense pour la technologie d'Orca AI. Fondée par le PDG Yarden Gross et le CTO Dor Raviv, Orca AI utilise des capacités décisionnelles et autonomes alimentées par l'IA pour améliorer la sécurité et l'efficacité des navires. La plateforme repose sur un ensemble de données visuelles maritimes couvrant plus de 80 millions de milles nautiques. Grâce à l'IA, il est possible de réduire considérablement les collisions, permettant aux équipages de se concentrer sur d'autres aspects de leur voyage. « Notre activité principale se situe toujours dans le secteur commercial, où nous avons déjà mené des collaborations et des preuves de concept », explique Yarden Gross lors d’une interview avec TechCrunch. « Cependant, nous observons des opportunités émergentes dans le domaine de la défense, notamment auprès des marines mondiales, qui cherchent des actifs plus rentables capables de fonctionner de manière plus efficace avec moins d'intervention humaine. Nous avons signé notre premier contrat dans le domaine de la défense et déployé notre technologie sur un navire de guerre. » Le développement d'Orca AI s'est également accéléré grâce à l'expansion de Starlink, le système de satellites internet à basse orbite de SpaceX. Cette infrastructure permet la transmission de données en temps réel depuis les capteurs des navires, favorisant la cartographie des routes, la surveillance du trafic et le partage d'informations critiques. « Starlink nous offre la possibilité de collecter des données à grande échelle directement depuis les capteurs des navires, ce que nous considérons comme une immense opportunité », ajoute Gross. Selon Orca AI, une analyse effectuée en 2024 de leur système d'alertes a montré une réduction de 54% des événements de rencontres rapprochées, entraînant des économies moyennes de 100 000 dollars de carburant par navire et par an. D'autres acteurs majeurs opèrent également dans le domaine de la navigation autonome maritime, comme Avikus, filiale de Hyundai HD, et Sea Machines. Ces concurrents contribuent à l’innovation et au dynamisme du marché, mais Orca AI semble bien positionné pour profiter de l’engouement actuel autour de la technologie autonome, tant dans le secteur commercial que militaire.