À Los Angeles, un magasin de quartier entièrement robotisé ouvre 24h/24, sans vendeur humain en vue

J’ai visité VenHub, une épicerie automatique ouverte 24 heures sur 24, entièrement gérée par des robots. Située dans le quartier de Montrose, à Glendale, une banlieue au nord de Los Angeles, cette boutique ressemble à un conteneur maritime de 22 pieds de large, 10 pieds de profondeur et 10 pieds de haut, placé directement au bord du trottoir. Aucune porte visible, pas de personnel humain : tout se fait par l’intermédiaire d’un écran et d’une application. Pour passer commande, il faut scanner un QR code et télécharger l’application VenHub, créer un compte, puis naviguer dans un menu similaire à celui des apps de livraison de nourriture. J’ai commandé une bouteille d’eau Fiji et une boîte de Pringles, payé via Apple Pay, et en quelques secondes, les robots Barb et Peter ont pris vie. Barb, un bras robotique, a récupéré les chips depuis une étagère, tandis que Peter, l’autre bras, a extrait la bouteille d’eau d’un frigo. Chaque robot a ensuite déposé son chargement dans un bac numéroté (le n°2), avant de retourner à leur position de repos. Une notification m’a averti que mon colis était prêt, et après avoir confirmé ma venue, le bac s’est ouvert automatiquement. J’avais 30 secondes pour récupérer mes achats. L’expérience était rapide, fluide et impressionnante : les mouvements des robots étaient précis, fluides, et les produits manipulés avec soin. Les produits disponibles sont variés : boissons énergisantes, collations, médicaments de base, aliments pour chats, produits de première nécessité, voire des écouteurs sans fil à 19,99 $. Le système utilise l’intelligence artificielle pour optimiser l’inventaire en fonction de la saison, du temps, de la demande locale et du comportement des clients. Les magasins sont conçus pour desservir des quartiers sous-dotés, des résidences fermées ou des zones à fort passage. VenHub vend ses « magasins intelligents » à des entrepreneurs ou marques à partir de 250 000 dollars, sans modèle de franchise. Les propriétaires choisissent leur branding et leur stock, mais paient un loyer mensuel de 2 500 dollars pour les services logiciels. Cette solution répond à plusieurs défis du commerce de détail : coûts salariaux élevés, pénurie de main-d’œuvre, vol, heures d’ouverture limitées et charges fixes. En étant ouverte 24/7, VenHub offre une solution pratique, surtout dans des zones comme Hollywood, où les gens sont en déplacement à toute heure. Pour les habitants proches, l’expérience serait encore plus agréable : commander depuis son téléphone en marchant, récupérer ses achats sans entrer dans un magasin. Bien que l’obligation de télécharger une app puisse décourager certains, elle s’impose comme une norme du commerce du futur. Les robots Barb et Peter ne tentent pas de sur-vente, sont patients et efficaces. Le concept, bien que proche d’un distributeur automatique, offre une flexibilité inégalée. En s’installant dans des lieux stratégiques, VenHub vise une expansion aux États-Unis et à l’international. Ce modèle illustre la montée en puissance de la robotisation dans le commerce de détail, combinant commodité, automatisation et adaptation aux usages urbains modernes. Experts du secteur soulignent que ces magasins représentent une réponse innovante aux pressions économiques et logistiques du secteur. Pour les entrepreneurs, c’est une voie d’entrée plus rapide et moins coûteuse. Pour les consommateurs, c’est une alternative pratique, surtout dans les villes densément peuplées. VenHub ne se contente pas de remplacer les employés : il redéfinit la relation client, en faisant de chaque commande une interaction fluide entre l’humain et la machine.