Apple révèle une nouvelle architecture de puces pour l’iPhone Air, avec des accélérateurs IA intégrés à chaque cœur GPU

L’iPhone Air, lancé vendredi dans la nouvelle gamme d’Apple, marque une avancée technologique majeure avec l’introduction de la puce A19 Pro, qui repense l’architecture des processeurs pour privilégier les charges de travail d’intelligence artificielle (IA). Cette puce, conçue en 3 nanomètres par TSMC, intègre des accélérateurs neuronaux directement dans chaque cœur du GPU, permettant une puissance de calcul IA sans précédent dans un smartphone. Cette évolution, soulignée par Tim Millet, vice-président de l’architecture plateforme chez Apple, permet une intégration fluide entre les instructions de rendu 3D et celles de traitement neuronal, offrant des performances proches de celles des MacBook Pro. L’objectif : rendre l’iPhone le meilleur environnement pour exécuter des applications d’IA localement, en préservant la confidentialité des données et en améliorant la réactivité. En parallèle, Apple dévoile deux nouveaux composants clés : le chipset sans fil N1, premier conçu en interne pour les iPhones, et le modem C1X, deuxième génération de son modem maison. Le N1, présent dans toute la gamme iPhone 17 et l’iPhone Air, optimise la gestion du Wi-Fi en permettant une détection de positionnement plus efficace via les points d’accès sans fil, réduisant ainsi la dépendance au GPS et la consommation énergétique. Quant au C1X, il est jusqu’à deux fois plus rapide que son prédécesseur C1 et consomme 30 % de moins que le modem Qualcomm utilisé dans les iPhone 16 Pro. Bien que les modems Qualcomm soient encore présents dans les modèles haut de gamme de la série 17, Apple s’oriente clairement vers une indépendance totale dans ses composants centraux. Ces avancées s’inscrivent dans une stratégie plus large : contrôler l’ensemble des puces clés des iPhone. Jusqu’à présent, Broadcom fournissait les composants sans fil, et Qualcomm les modems. L’acquisition en 2019 de l’activité modem d’Intel a permis à Apple de lancer cette transition. Selon Ben Bajarin, analyste chez Creative Strategies, Apple devrait éliminer complètement Qualcomm d’ici deux ans, grâce à une meilleure gestion de la consommation énergétique et à une maîtrise accrue de l’expérience utilisateur. Apple prévoit également d’étendre cette approche à d’autres produits : modems pour Mac et iPad, et nouvelles versions du chipset N1 pour les ordinateurs. La société s’engage aussi dans une transformation de sa chaîne d’approvisionnement, avec un engagement de 600 milliards de dollars en investissements aux États-Unis sur quatre ans, dont une partie significative destinée à la fabrication de puces. Le site de TSMC en Arizona, déjà opérationnel, devient un pilier de cette stratégie, malgré la limitation actuelle du nœud de fabrication (3 nm) à Taiwan. Apple envisage aussi de soutenir Intel si ses prochaines générations (14A) répondent aux attentes. En somme, Apple affirme sa volonté de dominer l’écosystème matériel, en combinant innovation technologique, autonomie stratégique et proximité géographique dans la production. L’IA, au cœur de cette transformation, devient non plus une fonctionnalité optionnelle, mais une composante fondamentale de l’expérience utilisateur.