Meta s'attaque à la "superintelligence" : Un nouveau laboratoire dédié à l'IA de pointe

Les dirigeants les plus influents de la Silicon Valley ont longtemps cherché à développer l'intelligence artificielle générale (IAG), une hypothétique machine capable de surpasser les humains dans toutes les tâches économiquement valorisées. Cependant, certains visent encore plus haut avec l'intelligence artificielle "supérieure" (IAS), un système jugé si puissant que notre intelligence relativement limitée peine à imaginer ses capacités. Cette ambition pourrait être comparée à l’effort qu’un fourmis ferait pour discuter avec John von Neumann, l'un des grands esprits du XXe siècle. Selon un récent rapport du New York Times, Meta, l’entreprise mère de Facebook, Instagram et WhatsApp, prévoit de lancer un laboratoire de recherche dédié à la construction d’une IA supérieure. Alexander Wang, fondateur de Scale AI, une startup spécialisée dans l’aide aux entreprises pour le développement d'applications IA, est appelé à rejoindre ce nouveau laboratoire. Scale AI pourrait prochainement recevoir un investissement massif de plusieurs milliards de dollars de la part de Meta, selon Bloomberg, ce qui suggère que l’entreprise cherche à accélérer considérablement son programme de développement IA. Cet effort marque la dernière initiative de Meta pour rester compétitif dans le domaine de l’IA, qui a connu un essor majeur depuis la mise en service de ChatGPT en 2022. Le lancement de ChatGPT a révélé au public général les potentialités inouïes de cette technologie, entraînant une course effrénée entre les grandes entreprises tech pour innover et progresser. Meta a déjà intégré son chatbot, baptisé Meta AI, dans ses différentes plateformes sociales — Facebook, Instagram et WhatsApp — ainsi que dans ses lunettes connectées. De plus, l’entreprise a adopté une approche plus conviviale envers les développeurs en rendant open source ses systèmes IA, notamment sa famille de modèles linguistiques Llama. Ces stratégies visent à attirer et retenir les talents et à stimuler la collaboration en amont. Les entreprises de la génération Internet et des réseaux sociaux, comme Meta, ont rapidement saisi l’importance stratégique et économique de l’IA, considérée comme l’épine dorsale technologique de l’avenir. Pour cela, elles se sont largement appuyées sur l'acquisition de start-ups axées sur l’IA. Google, par exemple, a racheté DeepMind en 2014 et l’a fusionnée avec son propre laboratoire de recherche, Google Brain, pour former Google DeepMind. Microsoft continue d’investir massivement dans OpenAI, tandis qu’Amazon soutient Anthropic. L’investissement prévu de Meta dans Scale AI, estimé à plus de 10 milliards de dollars, viendrait renforcer les ressources et les compétences de l’entreprise dans un contexte de concurrence accrue. En effet, la pénurie de ressources de calcul et de talents en IA de haut niveau fait rage, poussant les géants de la tech à des stratégies d’acquisition et de recrutement agressives. Le New York Times rapporte également que Meta propose des salaires à sept ou dix chiffres aux chercheurs de concurrents tels qu’OpenAI et Google, en citant des sources anonymes proches de l’entreprise. Le terme "supérieure" associé à l’IA provient du philosophe d'Oxford Nick Bostrom, auteur en 2014 du livre "Superintelligence". Ce livre émettait une mise en garde concernant les dangers potentiels d’une "explosion de l’intelligence" — une progression subite et exponentielle des capacités de calcul qui pourrait échapper au contrôle humain. Bien que certaines perspectives de Bostrom soient aujourd'hui perçues comme alarmistes, il existe toujours une fraction notable de Silicon Valley (appelée "doodoooms") qui s’inquiète des risques existentiels liés à une IA possédant une intelligence bien supérieure à la nôtre. Malgré ces craintes, l’impulsion capitaliste pour construire l’IA reste forte, portée par des individus et entreprises optimistes (les "boomers"). Les avantages économiques et technologiques sont tels que la tentation de poursuivre le développement de l’IA s’est imposée malgré les risques potentiels. Cette course à l’IA supérieure illustre parfaitement la dialectique actuelle entre la technologie d’avenir et les défis éthiques qu’elle soulève. Tandis que Meta et d’autres géants poursuivent leurs ambitions technologiques, l’examen critique des implications éthiques et réglementaires demeure crucial pour garantir que ces avancées servent l’intérêt général et ne deviennent pas une menace.