PDG de Windsurf sauve startup après week-end intense

Dans le monde ultracompetitif de l'intelligence artificielle, les négociations d'acquisition peuvent parfois se transformer en une course effrénée. C'est ce qui s'est passé pour Windsurf, une startup spécialisée dans l'assistant d'IA pour la programmation. L'entreprise a connu des hauts et des bas spectaculaires, tout cela en un seul week-end. Windsurf, dirigée par le CEO Varun Mohan et son co-fondateur Douglas Chen, était en pourparlers avancés avec OpenAI pour une acquisition estimée à 3 milliards de dollars. Cependant, ces négociations ont échoué, et Google a ensuite embauché Mohan, Chen et plusieurs de leurs meilleurs chercheurs, dans le cadre d'un accord de licence de 2,4 milliards de dollars qui ne comprenait pas de prise de participation directe dans l'entreprise. Ce type de transaction, connu sous le nom de "reverse acquihire", permet aux grandes entreprises technologiques d'éviter les problèmes antitrust en embauchant uniquement les membres clés de l'équipe et en licenciant la technologie, plutôt que d'acquérir la startup entière. Le vendredi 11 juin, Jeff Wang, ancien responsable des affaires commerciales de Windsurf, a dû annoncer cette nouvelle dévastatrice à l'ensemble du personnel de 250 employés lors d'une réunion générale. La réaction a été immédiate et intense : certains employés étaient furieux quant aux issues financières tandis que d'autres craignaient pour leur avenir. Quelques-uns ont même versé des larmes, et la séance de questions-réponses a été houleuse. Malgré ce coup dur, Wang a décrit Windsurf comme une entreprise toujours dotée d'un potentiel considérable, conservant toute sa propriété intellectuelle, son produit et une équipe talentueuse, notamment dans les fonctions commerciales et marketing. Cela a incité l'équipe dirigeante restante à explorer différentes options : lever des fonds auprès de VC, vendre l'entreprise à un autre acheteur, distribuer le trésor de guerre restant, ou simplement continuer à opérer. Ce soir-là, alors que la tension était à son comble, Scott Wu, co-fondateur de Cognition, et Russell Kaplan, président de l'entreprise, ont contacté Wang. Cognition, une entreprise valorisée à 4 milliards de dollars après une levée de fonds de 120 millions de dollars en mars, développe l'agent de codage IA Devin, qu'elle présente comme "le premier ingénieur logiciel IA". Wu et Kaplan voyaient dans Windsurf un complément parfait pour leur entreprise, notamment grâce aux équipes en marketing et en développement commercial de Windsurf, domaines où Cognition avait sous-investi. Les discussions ont débuté immédiatement, et le week-end a été marqué par une série de négociations intenses. Les équipes juridiques des deux entreprises ont travaillé sans relâche, et un protocole d'accord a été signé en moins de 24 heures. Un élément crucial de cet accord était la prise en charge des employés de Windsurf : tous ont reçu une indemnité, leurs falaises de vesting ont été supprimées, et le vesting de leurs actions a été accéléré. Cette attention particulière aux employés a été soulignée par Wang comme un point fort de la transaction. Lundi matin, à 9h30, l'accord a été finalisé et annoncé à l'ensemble du personnel de Windsurf. Selon Wang, l'annonce a été accueillie par des applaudissements enthousiastes, et il a lui-même été au bord des larmes. Dans un entretien avec Bloomberg, Wang a décrit cette annonce comme "probablement la meilleure journée de la vie de 250 personnes" après "probablement la pire". Cet épisode turbulent illustre les défis et les opportunités rapides dans le domaine de l'IA. Les grandes entreprises technologiques sont prêtes à dépenser des sommes considérables pour accéder aux talents et aux technologies de pointe, même si cela signifie adopter des stratégies non conventionnelles. Pour Windsurf, cette expérience a été marquée par des pertes importantes mais aussi par une résilience remarquable, finalement couronnée par une nouvelle opportunité avec Cognition. Cognition, pour sa part, voit dans cette acquisition un moyen de renforcer ses capacités en matière de codage IA et de développement commercial. L'entreprise continue ainsi d'affirmer sa position sur le marché de l'IA, où la concurrence est féroce et les innovations se succèdent rapidement. Cette saga de Windsurf souligne l'importance de la flexibilité et de la rapidité dans les transactions du secteur de l'IA, où les opportunités peuvent surgir et disparaître en quelques jours. Elle met également en lumière les conséquences humaines de ces mouvements, affectant profondément les employés et les équipes, et soulignant la nécessité pour les dirigeants d'être à la fois pragmatiques et empathiques dans la gestion de ces situations.