10 ans de Pixel : de la révolution caméra à l’IA embarquée, comment Google a transformé le smartphone

Depuis son lancement en 2016, la gamme Pixel a évolué de manière significative, incarnant pleinement la vision de Google : fusionner l’innovation logicielle, matérielle et d’intelligence artificielle pour offrir une expérience utilisateur unique. Dès ses débuts, le Pixel s’est distingué par son appareil photo intelligent alimenté par l’IA, des fonctionnalités logicielles exclusives et une intégration profonde des services Google. « Depuis le premier jour, la mission du Pixel est de proposer le meilleur de Google aux utilisateurs », affirme Peter Prunuske, directeur senior de gestion de produits pour Pixel. Au fil des dix générations, Google a lancé une vaste gamme de modèles, incluant des versions régulières, des XL, des appareils d’entrée de gamme (série A) et même des pliants innovants, tous conçus pour maximiser l’expérience utilisateur. L’un des piliers fondamentaux du succès du Pixel réside dans l’harmonie entre matériel, logiciel et services. Chaque amélioration matérielle, comme l’augmentation de la qualité de l’appareil photo, a permis de déployer de nouvelles fonctionnalités logicielles, comme le mode Astrophotographie. Les équipes matérielles, logicielles et de services collaborent étroitement, renforçant continuellement l’efficacité de chaque composant. Les premières générations ont introduit des fonctionnalités phares, comme la résistance à l’eau IP67 (Pixel 2) ou un deuxième objectif téléphoto (Pixel 4). Mais c’est avec le Pixel 6 que la marque a franchi une étape décisive : l’arrivée du barreau photo iconique, qui a donné une identité visuelle cohérente à la gamme, et du premier modèle « Pro », témoignant de la montée en gamme des performances matérielles. Le véritable tournant a été la mise en œuvre de Google Tensor, le premier processeur conçu spécifiquement pour Pixel. Ce chip a permis d’exploiter pleinement l’IA directement sur le terminal. « Tensor a rendu possible des fonctionnalités comme la traduction vocale en temps réel via Live Translate, qui fonctionne localement sur le téléphone », explique Shenaz Zack, directrice senior de gestion de produits logiciels. Cette capacité, rendue possible grâce à une collaboration étroite entre l’équipe Tensor et Google AI Research, a marqué une avancée majeure. À mesure que les puces Tensor se sont améliorées, les fonctionnalités se sont enrichies : Clear Calling et Photo Unblur avec le Pixel 7, Best Take et Magic Editor avec le Pixel 8. Le Pixel 9, lancé récemment, a marqué une évolution radicale du design avec des matériaux plus premium, des finitions raffinées et une nouvelle version du barreau photo. Il a également intégré Gemini, l’IA générative de Google, directement dans le téléphone, permettant de répondre à des questions complexes en temps réel, partout, en se rappelant la promesse initiale de Sundar Pichai : « Quelle que soit votre localisation ou votre activité, vous pouvez avoir le meilleur de Google à portée de main. » Malgré les défis logistiques liés à la pandémie, notamment les restrictions de déplacement, l’équipe Opérations a su adapter ses méthodes de production et de coordination, assurant la livraison réussie du Pixel 9. « Les smartphones sont parmi les appareils électroniques grand public les plus complexes à fabriquer », souligne Dave Sander, vice-président Opérations. Cette capacité à innover tout en maintenant une chaîne de production rigoureuse illustre la maturité de Google dans le domaine du matériel. Aujourd’hui, Pixel n’est plus qu’un téléphone : c’est une plateforme complète, où l’IA, le matériel et le logiciel s’entremêlent pour offrir une expérience personnalisée, intelligente et toujours plus poussée.