Une nouvelle méthode permet de mesurer et de restaurer la beauté des récifs coralliens

La beauté des récifs coralliens : clé de leur survie Pourquoi les gens s'intéressent-ils tant aux récifs coralliens ? Pourquoi leur dégradation suscite-t-elle autant d'inquiétude et de colère ? Que motive les personnes à consacrer de nombreux efforts pour leur protection et leur restauration ? Bien sûr, leur importance écologique et économique explique une partie de cette attention. Cependant, la beauté des récifs coralliens joue un rôle primordial. Les récifs de coraux en bonne santé sont parmi les écosystèmes les plus spectaculaires visuellement, et cette beauté n'est pas superficielle. Elle sous-tend la valeur du patrimoine culturel, soutient les industries du tourisme, encourage la gestion durable des océans et renforce l'attachement émotionnel des gens à la mer. Mesurer la beauté : un défi scientifique Jusqu'à présent, de nombreuses programmes de surveillance et de restauration des récifs coralliens négligeaient cet aspect esthétique, le considérant trop subjectif pour être quantifié. Cela frustrait notre équipe internationale de scientifiques marins, car nous savions que la mesure de la beauté était cruciale pour mobiliser efficacement les acteurs de la conservation des coraux. Dans notre étude publiée dans Scientific Reports, nous avons développé une méthode pour quantifier la valeur esthétique des récifs coralliens et mesurer leur récupération lors de la restauration. Nous avons travaillé sur le programme de restauration corallienne Mars, le plus grand projet de ce type, situé en Indonésie centrale. Depuis plus de dix ans, des communautés locales et des entreprises internationales collaborent pour reconstruire des récifs détruits par la pêche à la dynamite, une pratique illégale qui utilise des explosifs pour tuer les poissons, en causant des dommages massifs aux récifs en quelques secondes. Méthodologie de l'étude Pour capturer des images précises des fonds marins, nous avons utilisé des appareils photo standardisés avec des réglages automatisés pour ajuster la balance des blancs et les couleurs, compensant ainsi les conditions lumineuses sous-marines. Cela nous a permis de prendre des photos de qualité constante dans des eaux peu profondes, comparant des sites sains, dégradés et restaurés. Ensuite, nous avons mené des enquêtes en ligne auprès de plus de 3,000 participants, leur demandant de comparer des paires de photographies et de choisir celles qu'ils trouvaient les plus belles. Nos résultats ont indiqué que, quel que soit leur âge, leur pays d'origine, leur niveau d'éducation ou leur familiarité avec l'océan, les répondants accordaient une préférence aux images aux couleurs vives, avec une grande variété de formes de coraux et une couverture importante de coraux vivants. Ces données ont montré une appréciation humaine partagée pour la beauté des récifs coralliens florissants. De plus, nous avons utilisé ces évaluations pour entraîner un algorithme d'apprentissage automatique basé sur l'IA afin de prédire de manière fiable les préférences visuelles des gens pour différentes photographies de récifs coralliens. Résultats clés Les deux méthodes, les sondages et l'IA, ont produit des résultats cohérents. Les images de récifs restaurés étaient systématiquement jugées aussi belles que celles des récifs sains, et bien plus agréables que celles des récifs dégradés. Cette constatation est encourageante et significative, car elle démontre que les efforts de restauration peuvent recréer la beauté qui rend ces écosystèmes si précieux. La beauté d'un récif corallien est fortement liée au nombre de couleurs présentes dans l'image, à la proportion d'image occupée par des coraux vivants et à la complexité des formes exhibées par ces coraux. À l'inverse, les images montrant des champs de gravats gris de coraux morts, sans vie, étaient toujours évaluées comme les moins attrayantes. Restauration et suivi à long terme Nos résultats suggèrent que promouvoir une grande variété de couleurs et de formes de coraux est non seulement bénéfique pour la vie marine mais aide également à restaurer la valeur visuelle, culturelle et touristique des récifs coralliens. Les experts en restauration marine peuvent atteindre cet objectif en choisissant des coraux donateurs, des coraux sains transplantés vers des sites dégradés, pour ajouter de la couleur et diversité. La restauration des coraux requiert des soins à long terme pour survivre, prospérer et maintenir leur beauté et leurs fonctions écologiques. Il est essentiel de combiner ces efforts initiaux de restauration avec des actions de surveillance et de maintenance continues. De plus, tout développement touristique autour des récifs restaurés doit être géré de manière responsable et durable. Les pratiques de restauration et de tourisme durable peuvent contribuer à protéger et à maintenir les avantages écologiques et sociaux des récifs coralliens sains et beaux. La restauration de récifs coralliens est donc cruciale non seulement pour les communautés dépendantes du tourisme marin mais aussi pour éveiller l'intérêt des gens et leur attachement à la préservation des océans. Evaluation par les professionnels Selon les professionnels de l'industrie du tourisme maritime, la possibilité de reconstruire la beauté des récifs coralliens est essentielle pour attirer et maintenir les visiteurs. Une meilleure esthétique des récifs peut améliorer significativement l'expérience touristique, favorisant des pratiques plus respectueuses de l'environnement. Profil de l'entreprise L'entreprise Mars, connue pour ses initiatives de restauration des récifs coralliens, continue de montrer que les collaborations entre les communautés locales et les entreprises privées peuvent produire des résultats tangibles et durables. Ce projet exemplaire en Indonésie souligne l'importance de l'engagement communautaire et de l'innovation technologique dans la conservation marine.