L’IA au service de l’innovation : Lincoln Lab dévoile le superordinateur universitaire le plus puissant des États-Unis

Le Laboratoire Lincoln vient de dévoiler TX-GAIN, le système informatique d’intelligence artificielle (IA) le plus puissant jamais mis en œuvre dans une université américaine. Installé au Lincoln Laboratory Supercomputing Center (LLSC), ce supercalculateur a récemment été classé par le classement TOP500, qui répertorie les plus puissants systèmes informatiques au monde. TX-GAIN, conçu spécifiquement pour les tâches d’IA générative, dispose d’une puissance de pointe de deux exaflops d’opérations flottantes par seconde (2 quintillions d’opérations par seconde), ce qui en fait le système IA le plus performant au niveau universitaire aux États-Unis et le plus puissant dans la région du Nord-Est. Il repose sur plus de 600 accélérateurs NVIDIA spécialisés dans les calculs d’IA, complétés par une infrastructure classique de calcul haute performance. Jeremy Kepner, chercheur principal au LLSC, souligne que TX-GAIN permettra des percées scientifiques et technologiques majeures, notamment dans les domaines de l’IA générative, de la simulation physique et de l’analyse de données. Contrairement aux systèmes d’IA traditionnels axés sur la classification (comme reconnaître un chat ou un chien dans une image), l’IA générative crée de nouveaux contenus à partir de données existantes, en combinant interpolation (remplissage des lacunes) et extrapolation (extension au-delà des données connues). À Lincoln Laboratory, cette technologie est appliquée à des domaines variés : évaluation des signatures radar, complément de données météorologiques manquantes, détection d’anomalies dans les réseaux, ou encore découverte de nouvelles molécules pour les médicaments et matériaux. Depuis son activation cet été, TX-GAIN a déjà permis des avancées significatives. Rafael Jaimes, chercheur au groupe de systèmes de lutte contre les armes de destruction massive, souligne qu’il permet désormais de modéliser des interactions protéiques bien plus nombreuses et des protéines bien plus grandes que jamais auparavant, une avancée cruciale pour la défense biologique. L’approche interactive du LLSC, qui permet aux chercheurs d’accéder à ces ressources sans expertise en programmation parallèle, fait que « le supercalculateur se comporte comme un ordinateur personnel », selon Kepner. Cette accessibilité est essentielle pour des projets complexes nécessitant des volumes de données et des méthodes d’analyse sophistiquées. Le LLSC s’inscrit aussi dans des collaborations étroites avec le campus du MIT, notamment avec l’Observatoire Haystack, le Centre d’ingénierie quantique, Beaver Works et le programme d’accélération de l’IA pour l’Armée de l’Air et la Force spatiale américaine, qui utilise déjà les capacités du système pour optimiser les plannings de vol à l’échelle mondiale. Enfin, le LLSC fait preuve d’innovation en matière d’efficacité énergétique. Ses installations à Holyoke, Massachusetts, sont conçues pour être économes en énergie, et le laboratoire a développé des outils logiciels capables de réduire jusqu’à 80 % la consommation d’énergie nécessaire pour entraîner des modèles d’IA. Ce compromis entre puissance, accessibilité et durabilité illustre la vision stratégique du LLSC. Le nom TX-GAIN fait écho à l’histoire du laboratoire : il reprend la dénomination « TX » en hommage au TX-0, l’un des premiers ordinateurs à transistors lancé en 1956, et au TX-2, pionnier de l’interaction homme-machine et de l’IA. Avec TX-GAIN, le LLSC poursuit cette tradition d’innovation technologique pionnière.