Tom Brown, cofondateur d’Anthropic, révèle les 5 clés pour entrer dans l’IA sans formation traditionnelle

Tom Brown, cofondateur d’Anthropic, a réussi à s’imposer dans le domaine de l’intelligence artificielle malgré un parcours atypique. Moins d’une décennie auparavant, il obtenait une note moyenne (B-) en algèbre linéaire. Après avoir travaillé dans plusieurs startups, dont Grouper — une application de coordination de sorties de groupe — il a tissé des liens avec Greg Brockman, cofondateur et président d’OpenAI, grâce à une interaction régulière sur les plateformes internes de Stripe. Cette connexion a été déterminante pour son entrée chez OpenAI, où il est devenu l’un des premiers 20 employés. Avant de rejoindre OpenAI, Brown a passé six mois à s’autoformer intensivement en recherche d’IA, motivé par un doute sur sa capacité à contribuer à un domaine perçu comme réservé aux « superstars ». Il a suivi des cours sur Coursera, participé à des défis Kaggle, utilisé un crédit Y Combinator pour acheter une GPU, et étudié des ressources comme Linear Algebra Done Right de Sheldon Axler et l’e-book How to Scale Your Model de Google DeepMind. Il a également trouvé utile le service 80,000 Hours, qui aide à orienter les carrières vers un impact significatif. Son approche stratégique a consisté à contacter régulièrement Greg Brockman, en lui proposant son aide, même au prix de tâches modestes comme « balayer les sols ». Cette persévérance a fini par lui ouvrir la porte. Il a d’abord été intégré à un projet de jeu chez OpenAI, avant de passer à la recherche en apprentissage automatique neuf mois plus tard. En 2021, il a quitté OpenAI avec Dario Amodei, Daniela Amodei et d’autres pour cofonder Anthropic, une entreprise dédiée à l’IA sûre et éthique. Bien qu’il estime que sa méthode — basée sur le réseau, l’autoformation et l’audace — n’est plus aussi transposable aujourd’hui, il partage cinq conseils essentiels pour les jeunes ambitieux : (1) entourez-vous de personnes que vous admirez, car vous vous rapprocherez d’elles ; (2) recherchez des mentors et apprenez avec un groupe ; (3) soyez utile : contactez ceux qui font le travail que vous voulez faire et expliquez comment vous pouvez aider ; (4) agissez dès que possible, même si vous échouez — c’est le meilleur moyen d’apprendre ; (5) maintenez vos dépenses personnelles faibles pour pouvoir prendre des risques. Brown insiste sur l’importance de l’action directe : « Le meilleur moyen de devenir bon, c’est de le faire directement. Essayez, échouez, puis voyez où vous devez vous améliorer. » Ces conseils, tirés d’une trajectoire marquée par la persévérance et la curiosité, illustrent que l’IA n’est pas réservée aux génies, mais accessible à ceux qui osent apprendre, réseauter et agir.