Cartken s'oriente vers les robots industriels après un succès prometteur chez ZF Lifetec

Pourquoi Cartken a changé d'orientation de la livraison du dernier mile vers les robots industriels L'entreprise de robotique autonome Cartken, renommée pour ses robots à quatre roues qui livrent de la nourriture sur les campus universitaires américains et les rues animées de Tokyo, a trouvé un nouveau terrain de jeu : l'industrie. Christian Bersch, co-fondateur et PDG de Cartken, a expliqué à TechCrunch que l'application de leurs robots de livraison à des environnements industriels figurait depuis longtemps parmi ses réflexions. Lorsque des entreprises ont commencé à contacter Cartken pour utiliser leurs robots dans des usines et des laboratoires, le Startup a approfondi l'étude de ces opportunités. Bersch, qui a co-fondé Cartken avec d'autres ingénieurs issus de Google à l'origine du projet Bookbot, a souligné que "le besoin réel dans les cas d'utilisation industrielle et sur site est évident." Parfois, les entreprises trouvaient même plus de valeur directe en optimisant leurs flux de matériaux ou de production. En 2023, Cartken a remporté son premier grand client industriel, le fabricant allemand ZF Lifetec. Initialement, ZF Lifetec a utilisé les robots de livraison existants, appelés Cartken Couriers, qui peuvent transporter jusqu'à 20 kilogrammes et ressemblent à un petit réfrigérateur sur roues. "Nos robots de livraison de nourriture ont empezué à transporter des échantillons de production," dit Bersch. "Et rapidement, ils sont devenus nos robots les plus occupés." Cette réussite a convaincu les fondateurs de Cartken, Christian Bersch, Jake Stelman, Jonas Witt, et Anjali Naik, d'orienter davantage leur entreprise vers ce segment. Au moment où cette nouvelle collaboration s'est instaurée, Cartken était encore engagée dans son activité de livraison de marchandises par trottoir, incluant des partenariats solides avec Uber Eats et GrubHub pour ses opérations de livraison du dernier mile aux États-Unis et au Japon. Cependant, le succès initial avec ZF a encouragé Cartken à diversifier son modèle d'affaires. Selon Bersch, adapter les robots de livraison de nourriture à des usages industriels n'a pas posé de grands défis. La technologie derrière ces robots repose sur des années de données recueillies lors de livraisons de nourriture, et ils sont conçus pour naviguer dans différents types de terrains et conditions météorologiques. Cela signifie que ces appareils peuvent se déplacer aussi bien en intérieur qu'en extérieur. Cartken, qui a levé plus de 20 millions de dollars auprès de fonds de capital-risque tels que 468 Capital, Incubate Fund et Vela Partners, a commencé à réajuster sa flotte de robots pour refléter ce virage vers l'industrie. En début d'année, l'entreprise a lancé le Cartken Hauler, une version plus grande du Cartken Courier capable de transporter jusqu'à 300 kilogrammes. Elle a également dévoilé le Cartken Runner, spécialisé dans les livraisons en intérieur, et travaille actuellement à la conception d'un robot similaire à un chariot élévateur. "Nous avons un ensemble de navigation paramétrable pour différentes tailles de robots," ajoute Bersch. "Tous les algorithmes d'IA et les modèles de machine learning ainsi que leur formation sont directement transférables aux autres robots." Récemment, Cartken a renforcé sa collaboration de quatre ans avec l'automobile japonaise Mitsubishi, qui avait aidé la Startup à obtenir les certifications nécessaires pour opérer ses robots de livraison sur les rues de Tokyo. Melco Mobility Solutions, une filiale de Mitsubishi, a annoncé l'achat de près de 100 robots Cartken Hauler pour les mettre en œuvre dans des infrastructures industrielles japonaises. "Nous observons beaucoup d’intérêt à travers divers sites industriels et corporatifs, des fabricants automobiles aux entreprises pharmaceutiques et chimiques," dit Bersch. "Toutes ces entreprises ont des employés qui déplacent continuellement des matériaux d'un bâtiment à un autre, souvent manuellement, sur un chariot ou avec un petit chariot élévateur, et c’est précisément ce marché que nous visons." Bien que Cartken continuera à opérer son activité de livraison de nourriture et de marchandises du dernier mile, elle ne prévoit pas de l’étendre. Bersch ajoute qu'ils effectuent toujours beaucoup de tests pour de nouvelles fonctionnalités sur ces routes de livraison existantes. Evaluation de l'événement par des professionnels de l’industrie Les professionnels de l’industrie voient le changement de direction de Cartken comme une décision stratégique judicieuse. Le marché des robots industriels est en pleine expansion, offrant des possibilités de croissance substantielles. Les robots de Cartken, déjà testés dans des environnements complexes, bénéficient d'une expérience pratique qui peut être directement exploitée dans les usines et les laboratoires, garantissant une adaptabilité et une fiabilité accrues. Profil de l’entreprise Cartken a été fondée par des anciens ingénieurs de Google issus du projet Bookbot, avec Christian Bersch comme PDG. L'entreprise, qui a levé plus de 20 millions de dollars auprès de plusieurs investors de prestige, s'est démarquée en créant des robots de livraison autonomes capables de naviguer en milieu urbain et universitaire. Son pivot vers le marché industriel témoigne de sa capacité à innover et à répondre à des besoins spécifiques, tout en maintenant une forte présence dans son activité de base.