Perplexity s'implante en Inde pour concurrencer OpenAI : un partenariat exclusif avec Airtel offre un accès gratuit à 360 millions d'utilisateurs

Perplexity fait de l'Inde un marché stratégique pour concurrencer OpenAI Alors que OpenAI s'est assuré une position dominante aux États-Unis, Perplexity prend une voie différente pour gagner la course compétitive de l'adoption de l'IA dans le monde. Cette startup californienne spécialisée dans la recherche IA s'implante progressivement mais sûrement dans l'un des plus grands marchés d'internet et de smartphones : l'Inde. Cette semaine, Perplexity a conclu un partenariat majeur avec Bharti Airtel, le deuxième opérateur télécom indien après Reliance Jio, pour offrir une souscription Pro gratuite de 12 mois à tous les 360 millions d'abonnés d'Airtel. Ce service, normalement facturé 200 dollars, inclut des fonctionnalités avancées tels que des réponses plus détaillées et une utilisation illimitée. Airtel a confirme à TechCrunch que ce partenariat est exclusif, interdisant ainsi à d'autres opérateurs indiens d'offrir les services de Perplexity, même de manière gratuite. Ce partenariat avec Airtel s'inscrit dans la stratégie mondiale de Perplexity, qui compte déjà plus de 25 accords de ce type, notamment avec SoftBank au Japon et SK Telecom en Corée du Sud. L'objectif principal est d'atteindre une échelle de masse, car l'Inde, avec sa population conséquente, offre un marché que Perplexity ne trouvera pas ailleurs de manière aussi accessible. Perplexity réalise déjà d'importants gains en Inde. Selon des données de Sensor Tower partagées exclusivement avec TechCrunch, les téléchargements de l'application ont bondi de 600% en glissement annuel au deuxième trimestre pour atteindre 2,8 millions de téléchargements. En comparaison, ChatGPT, l'outil de conversation d'OpenAI, a vu ses téléchargements augmenter de 587%, pour atteindre 46,7 millions de téléchargements durant la même période. Si les chiffres absolus de ChatGPT restent nettement supérieurs, Perplexity gagne du terrain rapidement. Le nombre d'utilisateurs actifs mensuels (MAUs) a également connu une forte progression chez Perplexity, avec une augmentation de 640% en glissement annuel au deuxième trimestre, contre 350% pour ChatGPT. L'Inde est même devenue le plus grand marché de MAUs pour Perplexity lors du dernier trimestre, bien que ChatGPT continue de maintenir une avance significative, avec 19,8 millions de MAUs contre 3,7 millions pour Perplexity. Pour renforcer sa présence en Inde, Perplexity s'est associé à d'autres acteurs locaux majeurs. Début 2023, l'entreprise a collaboré avec Paytm, la fintech géante indienne qui a enregistré plus de 500 millions de téléchargements et traite plus de 1,2 milliard de transactions d'une valeur totale de 134 000 crores de roupies (environ 15,6 milliards de dollars) par mois. Cette intégration de l'IA de recherche de Perplexity dans l'application Paytm lui permet d'atteindre une base d'utilisateurs déjà importante. Aravind Srinivas, le PDG de Perplexity, a également pris des mesures directes pour développer l'entreprise en Inde. En janvier, il a annoncé son intention de recruter un dirigeant indien, un projet qu'il a temporairement mis en veilleuse suite à "une réponse écrasante". Il a par la suite confirmé un investissement de 1 million de dollars et un engagement de cinq heures par semaine de sa part au bénéfice d’un groupe de développement d’IA basé en Inde. Selon différentes sources, Perplexity envisage également d'offrir gratuitement son moteur de recherche IA aux étudiants indiens. La startup vise à accroître sa visibilité et son adoptabilité parmi les utilisateurs technophiles de ce pays, une tendance qui a convaincu même son principal concurrent, Google, de déployer des fonctionnalités de recherche alimentées par l'IA comme le mode IA et les résumés IA en Inde avant de nombreuses autres régions. Malgré son potentiel, la monétisation de cette grande base d'utilisateurs reste un défi. Perplexity est toujours largement en retard sur ChatGPT en termes de revenus, même si les deux offrent un abonnement payant à partir de 20 dollars par mois. Au deuxième trimestre, les revenus provenant des achats intégrés dans l'application de ChatGPT ont explosé de 731% en glissement annuel pour atteindre 773 millions de dollars, tandis que ceux de Perplexity ont grimpé de 300%, pour culminer à 8 millions de dollars, selon Sensor Tower. En Inde, où les consommateurs sont particulièrement sensibles aux prix, la monétisation devient encore plus complexe. Néanmoins, des signes encourageants montrent que ChatGPT a réalisé une augmentation de 800% de son chiffre d'affaires issu des achats intégrés en Inde, atteignant 9 millions de dollars au deuxième trimestre. Perplexity n'a pas encore engendré de revenus notables dans ce pays, mais ces chiffres indiquent un potentiel de croissance du nombre de ses abonnés payants. Des partenariats stratégiques comme celui avec Airtel pourraient être essentiels pour attirer l’attention des investisseurs. Le marché mondial de l'IA est actuellement dominé par OpenAI, et pour gagner une position durable, Perplexity doit non seulement prouver qu'elle peut augmenter rapidement son nombre d'utilisateurs, mais aussi transformer cet élan en revenus solides. L'expansion en Inde reflète également la vision claire de Perplexity de devenir un acteur global de l'IA de recherche. En dépit des défis liés à la monétisation, le PDG Aravind Srinivas semble confiant dans la capacité de l'entreprise à capitaliser sur cet essor grâce à des initiatives locales innovantes et à des collaborations stratégiques. La réussite de cette stratégie pourrait ultimately redéfinir la façon dont l'IA de recherche est appréhendée et commercialisée à l'échelle mondiale. Contexte et Perspectives de l'Industrie Les experts de l'industrie s'accordent à dire que les initiatives de Perplexity en Inde pourraient créer un bouleversement significatif dans l’espace de l'IA de recherche. En exploitant le marché indien, largement sous-développé en termes d'IA, Perplexity a l'opportunité de se positionner comme un leader alternatif, surtout face à la domination de Google et OpenAI dans les marchés occidentaux. La société est relativement jeune, ayant été fondée en 2021, mais son approche axée sur l'expansion et la collaboration internationale montre un potentiel important. Les prochains mois seront cruciaux pour démontrer que ce modèle de croissance peut générer des revenus viables, ce qui influencera probablement l’attrait des investisseurs à long terme.