IA Déchiffre le Nom d’un Philosophe Antique sur une Parchemin Carbonisé datant de 2 000 Ans

AI Identifie l'Auteur d'un Parchemin Carbonisé Enterré par le Vésuve Il y a 2000 Ans Pour la première fois, des chercheurs ont identifié l'auteur et le titre d'un document enfermé à l'intérieur d'un parchemin carbonisé depuis près de 2000 ans, sans même dérouler une seule couche. Le parchemin, connu sous le nom de PHerc. 172, a été découvert dans les ruines de Herculanum, ancienne ville romaine enterrée sous la cendre et les débris du Vésuve en 79 après J.-C. Ce parchemin fait partie de trois parchemins d'Herculanum actuellement conservés aux Bibliothèques Bodléiennes de l'Université d'Oxford. Grâce à des numérisations haute résolution et à des techniques de machine learning sophistiquées, les savants ont réussi à "développer virtuellement" le papyrus et à lire le nom inscrit à l'intérieur : On Vices, par le philosophe Epicurien Philodème. Selon Fine Books Magazine, ce traité, dont le titre complet est On Vices and Their Opposite Virtues and In Whom They Are and About What, est essentiellement du développement personnel antique, explorant comment vivre une vie vertueuse en évitant le vice. Philodème a composé cette œuvre au Ier siècle avant J.-C., et elle est lue pour la première fois depuis son ensevelissement lors de l'éruption volcanique dévastatrice il y a près de 2000 ans. Herculaneum et ses Parchemins Herculanum, située à la périphérie de la baie de Naples, a été engloutie par l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C., préservant ainsi une bibliothèque unique de l'Antiquité. Ces parchemins, découverts au 18e siècle dans ce qui est maintenant appelé la Villa des Papyrus, représentent l'une des rares collections de textes survivants du monde classique. En raison de leur état fragile et carbonisé, les méthodes traditionnelles pour les dérouler souvent se terminaient par leur destruction. C'est pourquoi des techniciens ont commencé à utiliser des technologies avancées, notamment l'imagerie et l'apprentissage automatique, pour lire ces textes sans jamais les ouvrir. Un Tournant Décisif en 2015 La percée majeure s'est produite en 2015 lorsque des scientifiques ont utilisé la tomographie par rayons X pour lire un autre parchemin ancien provenant d'En-Gedi, en Israël. Ils ont créé une numérisation 3D qui pouvait être virtually "déroulée". Capitalisant sur ces résultats, des chercheurs de l'Université du Kentucky ont développé le Volume Cartographer, un programme utilisant l'imagerie micro-Computed Tomography (micro-CT) pour détecter les traces subtiles d'encre à base de carbone sur les parchemins. Comme l'encre ne contient pas de métal, contrairement à de nombreux autres matériaux d'écriture anciens, un réseau neuronal a dû être entraîné pour reconnaître les motifs fins indiquant la présence d'encre sur le papyrus carbonisé. En 2019, ils ont réussi à démontrer cette technique avec succès, ouvrant ainsi la voie à de plus larges applications. Le Défi Vesuvius Les progrès accomplis ont conduit à la création du Vesuvius Challenge en 2023, une compétition ouverte en science visant à rendre les textes inscrits sur les parchemins non déroulés lisibles grâce à l'IA. Les participants utilisent des outils d'IA, en particulier des réseaux neuronaux convolutifs et des modèles de transformers, pour identifier et reconstruire des morceaux de texte à l'intérieur des parchemins. En octobre 2023, le premier mot "pourpre" a été lu à partir d'un parchemin non déroulé, rapportant un prix de 40 000 dollars. Le défi continue, avec des primes offertes pour la decipherisation de textes supplémentaires et l'amélioration de la technologie. Brent Seales, informaticien à l'Université du Kentucky et cofondateur du Vesuvius Challenge, a déclaré au Guardian que la principale difficulté du projet était actuellement de nettoyer, organiser et améliorer les données de numérisation afin que les chercheurs puissent interpréter l'encre carbonisée comme du texte. L'utilisation de l'IA permet de mettre en évidence les zones probables contenant de l'encre sur ces documents anciens, tandis que les experts examinent les motifs pour déterminer s'ils forment des mots ou des phrases cohérents. Des Progrès Transformateurs Le but n'est pas seulement de récupérer des textes philosophiques disparus, qui pourraient avoir été écrits par Epicure ou ses disciples, mais aussi d'établir un système d'échelle pour la numérisation et la décodage des textes anciens. Cela pourrait révolutionner notre compréhension du monde classique et ouvrir de nouvelles perspectives pour la recherche historique. Les travaux actuels visent à raffiner davantage la technologie pour rendre le processus encore plus efficace et précis, permettant la lecture d'un plus grand nombre de parchemins et la découverte de secrets historiques enfouis depuis des siècles. Importance Scientifique et Éthique Cette découverte souligne l'importance croissante de l'IA dans la conservation et l'interprétation des artefacts historiques, mais elle rappelle aussi l'essence de l'artisanat humain. La combinaison de l'expertise humaine et des capacités d'analyse de l'IA offre un potentiel unique pour révéler des trésors culturels. Les professionnels de l'industrie saluent cette initiative, estimant qu'elle peut non seulement enrichir notre connaissance du passé mais aussi inspirer de nouvelles approches dans la conservation numérique des documents fragiles. Profil de l'Université du Kentucky L'Université du Kentucky, basée à Lexington, est reconnue pour ses recherches innovantes, notamment dans le domaine de l'informatique scientifique. Le défi Vesuvius, initié par des chercheurs de cette université, témoigne de leur engagement envers le développement de technologies avancées qui peuvent résoudre des problèmes historiques complexes. Brent Seales, figure de proue de ces efforts, est un expert reconnu en informatique numérique et a contribué à plusieurs avancées majeures dans la numérisation et la restauration de documents anciens.