OpenAI lance son premier data center AI en Europe, en Norvège, avec une capacité de 290 MW

OpenAI a annoncé jeudi la création de Stargate Norway, son premier centre de données dédié à l’intelligence artificielle en Europe, en partenariat avec Nscale, une entreprise britannique spécialisée dans l’infrastructure cloud dédiée à l’IA, et Aker, un acteur norvégien de l’infrastructure énergétique. Ce projet, qui sera porté par une joint-venture à parts égales entre Nscale et Aker, verra OpenAI agir en tant qu’« acquéreur » de capacité, c’est-à-dire qu’il souscrira des services de calcul auprès du centre. L’annonce intervient alors que l’Europe intensifie ses efforts pour assurer sa souveraineté en matière d’intelligence artificielle, en investissant massivement dans les centres de données et les infrastructures de calcul. Cette semaine, l’Union européenne a dévoilé un plan de plusieurs milliards d’euros, incluant 10 milliards d’euros (11,8 milliards de dollars) pour construire 13 « usines d’IA » et 20 milliards d’euros d’investissement initial dans ces projets. La souveraineté des données est au cœur de cette stratégie, en raison de la sensibilité des informations traitées par les entreprises et les administrations publiques. Nscale et OpenAI ont précisé à TechCrunch que Stargate Norway ne fait pas partie des initiatives européennes officielles. Josh Payne, PDG de Nscale, a indiqué à CNBC que l’un des objectifs du projet est de « tirer parti du calcul souverain européen » pour le bénéfice du continent. Les start-ups norvégiennes, les chercheurs scientifiques et les acteurs de l’écosystème local bénéficieront d’un accès prioritaire au centre. Selon CNBC, Nscale et Aker ont chacun engagé environ 1 milliard de dollars pour la phase initiale de 20 mégawatts (MW) du projet. OpenAI prévoit que Stargate Norway fournira initialement une capacité de 230 MW, avec une extension prévue à 290 MW. D’ici la fin de l’année 2026, le centre devrait intégrer 100 000 puces Nvidia. Le site sera implanté près de Narvik, une petite ville située dans le nord de la Norvège. OpenAI a souligné dans un billet de blog que la région bénéficie d’un accès à l’énergie hydroélectrique, d’un climat frais et d’une base industrielle bien établie. Le centre fonctionnera entièrement sur des sources d’énergie renouvelables et utilisera un système de refroidissement liquide à boucle fermée, directement sur les puces, pour optimiser l’efficacité énergétique. En outre, la chaleur résiduelle produite par les systèmes GPU sera réutilisée pour alimenter des entreprises à faible empreinte carbone dans la région. Le cadre réglementaire européen, notamment le règlement sur l’IA (entrée en vigueur en août 2024), interdit les systèmes présentant un « risque inacceptable » et impose aux entreprises de protéger l’environnement et de rendre compte de la consommation énergétique de leurs modèles d’IA. La directive européenne sur l’efficacité énergétique, elle, exige une amélioration de l’efficacité énergétique dans le secteur des technologies de l’information et de la communication, y compris les centres de données, et oblige ceux qui dépassent certains seuils à récupérer la chaleur résiduelle. Cette annonce intervient sept mois après que OpenAI a annoncé un investissement de 500 milliards de dollars sur quatre ans dans 10 gigawatts d’infrastructure d’IA aux États-Unis, en partenariat avec Oracle et SoftBank. Elle suit également le lancement de Stargate UAE plus tôt cette année et un accord récent avec le gouvernement britannique visant à accélérer l’adoption de l’IA et à renforcer les infrastructures associées.