Les usines robotisées d'Amazon offrent un aperçu de la fabrication moderne aux États-Unis

Amazon Robotics : L’Image de la Manufacture Américaine Moderne Les usines robotiques d'Amazon, situées dans le Massachusetts, offrent un aperçu fascinant de ce que représente la fabrication moderne aux États-Unis. Leurs infrastructures de pointe montrent comment la technologie avancée et l'efficacité opérationnelle peuvent coexister pour transformer l'industrie manufacturière. Les Sites de Fabrication d'Amazon Amazon possède deux sites de production de robots majeurs dans le Massachusetts : l'un dans le parc de bureaux de North Reading, qui couvre environ 19,400 mètres carrés (209,000 pieds carrés), et l'autre à Westborough, d'une superficie d'environ 32,500 mètres carrés (350,000 pieds carrés). Ces installations ne sont pas seulement des lieux de fabrication ; elles abritent également des bureaux d'entreprise et des laboratoires de recherche et développement, favorisant une collaboration étroite entre ingénieurs et opérateurs de production dès la conception initiale. Des Robots à la Pointe de la Technologie Dans ces usines, Amazon développe et teste deux types principaux de robots : Hercules et Proteus. Hercules suit un chemin prédéfini marqué sur le sol et est utilisé pour transporter de lourdes charges dans les centres de distribution. Proteus, par contre, est équipé d'IA permettant de détecter les obstacles et d'ajuster son chemin en temps réel. Ce processus, appelé "robot graduation", inclut la charge des batteries et les tests des systèmes avant l'expédition dans les centres de distribution. Un autre robot de tri, Sequoia, fabriqué à Westborough, combine plusieurs processus robotiques en un seul système de stockage. Des rangées de câbles suspendus entourent ces systèmes de stockage robotiques, qui effectuent des tests de logiciels derrière des clôtures grillagées pour garantir leur sécurité. Une Collaboration Homme-Machine Tye Brady, chef technologue chez Amazon Robotics, souligne l'importance de la collaboration homme-machine. Il affirme : "Nous savons que cela peut être réalisé efficacement et que nous pouvons embaucher la population locale." D'après Brady, le travail de physically AI (intelligence artificielle physique) n'est qu'au début de ses possibilités. Cette technologie vise à intégrer l'IA dans des robots capables de percevoir et de réagir au monde réel, ce qui augmentera leurs capacités d'assistance. Les Employés Clés Erica McClosky, directrice des opérations de fabrication et techniques chez Amazon Robotics, indique que près de 300 personnes travaillent sur les aspects physiques de la construction et de l'entretien de la flotte de robots comptant plus de 750,000 unités. La majorité de ces employés sont des assemblateurs qui construisent les robots sur les lignes de production. D'autres équipes sont responsables des tests préalables à l'expédition vers les centres de distribution et de la réparation des robots en cas de problème. Il y a aussi des employés qui reçoivent et expédient les matériaux nécessaires à l'assemblage. Ces postes ne nécessitent généralement pas une connaissance technique avancée. "Généralement, nos exigences sont une bonne attitude, une capacité à résoudre les problèmes et une curiosité", explique McClosky. En plus de ces travailleurs, environ 150 ingénieurs soutiennent et assistent au processus, incluant des ingénieurs procédés, des ingénieurs de tests et de qualité, ainsi que des gestionnaires de programmes techniques. Des Centres de Distribution Ultra-Modernes L'investissement d'Amazon dans la robotique a un impact direct sur ses centres de distribution, où environ 75% des colis traités par l'entreprise sont en contact avec au moins un de ses systèmes robotiques. Julie Mitchell, directrice de la technologie de tri robotique, souligne que ses équipes de design reçoivent un retour d'information direct des centres de distribution pour comprendre quelles tâches doivent être automatisées et quelles fonctionnalités pourraient être améliorées. Mitchell et McClosky visent à optimiser constamment la fabrication et le design afin que les robots soient prêts à entrer en service dès leur arrivée dans un centre de distribution. Leur objectif est d'évoluer en parfaite harmonie avec les besoins opérationnels sur le terrain. Une Transformation des Emplois L'usine de Shreveport, en Louisiane, représente un exemple concret de cette transformation. Ouvrant récemment, elle compte 10 fois plus de robots que les centres de distribution traditionnels. Selon Brady, 30% des emplois dans ce centre sont de nature plus technique, reflétant ainsi une évolution progressive des compétences requises dans l'industrie. "Il n'y a aucun doute que nous voyons les emplois changer", admet Brady. Cependant, il insiste sur le fait qu'Amazon investit massivement dans la formation de ses employés. La société propose des programmes d'apprentissage technique et paie même les frais de scolarité pour certains employés qui poursuivent des études supérieures. Perspectives d'Avenir Selon un rapport récent de Morgan Stanley, les investissements d'Amazon dans la robotique pourraient lui faire économiser jusqu'à 10 milliards de dollars par an. Ce modèle d'intégration de technologies avancées et d'optimisation des processus de fabrication est susceptible de devenir la nouvelle norme dans l'industrie manufacturière américaine. Brady est optimiste quant à la future utilisation de l'IA physique. "Imaginez une IA comme l'ordinateur des années 1950", dit-il. "Je vois un avenir rempli de systèmes d'IA physique qui permettront et augmenteront les capacités d'une personne à accomplir son travail." Évaluation Professionnelle L'engagement d'Amazon envers la fabrication robotique à large échelle aux États-Unis montre la capacité de l'entreprise à mener à bien des projets industriels complexes tout en créant des postes d'emplois techniquement avancés. Cette approche pourrait inspirer d'autres entreprises à investir dans la robotique et l'IA pour améliorer leur productivité et leur compétitivité, tout en repensant leur modèle de formation des employés pour l'avenir. Amazon Robotics, une division d'Amazon, se différencie par son modèle unique de fabrication intégrée, associant la création de robots avancés à la formation continue de ses employés. Cette stratégie pourrait redefinir ce que signifie être une entreprise de haute technologie aux États-Unis, mettant en avant la collaboration étroite entre les humains et les machines.