Snorkel AI licencie 13 % de ses salariés : une restructuration dans l'industrie des données pour l'IA

Snorkel AI, une startup californienne valorisée à 1,3 milliard de dollars et issue de l’université Stanford, a annoncé cette semaine la suppression d’environ 13 % de ses effectifs, soit 31 employés sur un total de 240, selon une confirmation faite à Business Insider. Cette décision s’inscrit dans le cadre d’un recentrage stratégique vers son modèle « data-as-a-service », qui consiste à fournir des jeux de données structurés et qualifiés aux entreprises développant des modèles d’intelligence artificielle. Cette transformation a conduit à la mise en veille de certaines activités historiques, entraînant la perte d’emplois malgré la reconnaissance des contributions de ces collaborateurs. L’entreprise, fondée en 2020, avait pour ambition de réduire les coûts et les délais liés au marquage de données — une étape critique et souvent coûteuse dans le développement des modèles d’IA — en automatisant une partie du processus grâce à des outils intelligents. Son modèle repose sur une combinaison de technologies avancées et de travail humain, notamment via des « experts » recrutés en gig economy pour annoter, évaluer et améliorer les données utilisées pour entraîner les systèmes d’IA. Elle compte parmi ses partenaires Google et Anthropic, et a levé 100 millions de dollars lors de sa dernière levée de fonds en mai, portant sa valorisation à 1,3 milliard de dollars. Les coupes touchent principalement les équipes techniques, notamment le département logiciel, où 13 personnes ont été licenciées. En revanche, les postes liés à l’IA appliquée et à la recherche n’ont pas été touchés : parmi les 25 employés dont le titre contient le mot « IA », seuls trois ont été licenciés. Parmi les départements concernés figurent aussi des postes de haut niveau, comme le directeur des solutions d’IA et le responsable mondial du développement commercial. Ce recentrage s’inscrit dans un contexte de tension sur le marché des services de données pour l’IA. En juillet, Scale AI, un concurrent majeur, avait déjà annoncé la suppression de 14 % de ses effectifs — soit 500 employés — après l’acquisition de 49 % de sa structure par Meta et le départ de son PDG. Cette opération avait entraîné la perte de clients importants comme Google, et Scale AI avait justifié ses mesures par des difficultés financières, une surcharge d’embauches et des pressions du marché. Plus récemment, la société a également licencié une douzaine de contractuels chargés d’évaluer les risques éthiques des modèles d’IA. Les experts du secteur estiment que ces réductions reflètent une correction du marché après une période de croissance exponentielle, marquée par une survalorisation des startups spécialisées dans le traitement des données pour l’IA. Les entreprises doivent désormais s’adapter à une demande plus sélective, privilégiant la qualité et l’efficacité plutôt que l’expansion rapide. Pour Snorkel AI, cette restructuration vise à se concentrer sur les activités à fort potentiel de croissance, tout en renforçant sa position dans un secteur en pleine mutation.