OpenAI récompense ses meilleurs ingénieurs avec des primes multimillionaires à l’approche de GPT-5

À l’aube du lancement de GPT-5, Sam Altman, PDG d’OpenAI, a surpris une partie de ses employés avec une récompense exceptionnelle. Dans un message partagé sur Slack, il a annoncé un « bonus exceptionnel » destiné aux chercheurs et ingénieurs logiciels des équipes clés comme l’ingénierie appliquée, le scaling et la sécurité. Cette mesure, inédite à une telle échelle, s’inscrit dans une stratégie de rétention massive face à la concurrence croissante pour les talents de pointe dans le domaine de l’intelligence artificielle. Selon des sources proches de l’entreprise, les montants varient selon le poste et le niveau de seniorité : les chercheurs les plus prestigieux, déjà bien rémunérés, pourraient recevoir entre 5 et 9 millions de dollars, tandis que les ingénieurs bénéficieraient en moyenne de plusieurs centaines de milliers de dollars. Ces primes seront versées en quatre tranches sur deux ans, avec la possibilité de choisir entre des actions OpenAI, de l’argent liquide ou un mélange des deux. Environ 1 000 employés, soit un tiers du personnel à temps plein, sont éligibles. Parallèlement, OpenAI prépare une offre de rachat de parts pour certains employés, permettant à des salariés de vendre leurs actions déjà acquises à un prix potentiellement bien supérieur aux 274 dollars par action de la levée de fonds récente, qui valorisait l’entreprise à 300 milliards de dollars. Des rumeurs évoquent désormais une valorisation de 500 milliards de dollars dans une prochaine offre publique. Bien que la société se soit refusée à tout commentaire, le fait que cette prime soit ciblée et non universelle soulève des tensions potentielles, notamment chez les employés non éligibles qui ont travaillé sans relâche sur le lancement de GPT-5. Cette stratégie révèle la pression croissante dans la course aux talents. OpenAI a perdu plusieurs chercheurs clés, dont Shengjia Zhao, co-créateur de ChatGPT, qui a rejoint Meta. Mark Chen, directeur de la recherche, a qualifié ces recrutements agressifs de « viol de domicile », tandis qu’Altman a rappelé que « les missionnaires battent les mercenaires ». Elon Musk, via sa nouvelle entreprise xAI, et Mira Murati, ancienne CTO d’OpenAI, qui a fondé Thinking Machines, ont également lancé des offres séduisantes pour attirer les meilleurs ingénieurs. Le lancement de GPT-5 a également eu un impact sur la concurrence. L’annonce par Cursor de faire de GPT-5 son modèle par défaut, au détriment de Claude d’Anthropic, a été perçue comme un coup dur pour cette dernière, qui a rapidement mis à jour son modèle pour améliorer ses performances en codage. Quant à l’accès anticipé au modèle, il a été réservé à une poignée d’influenceurs et d’écrivains indépendants, sous NDA, ce qui a exclu la majorité des journalistes traditionnels. Les retours publiés par des figures comme Simon Willison, Ethan Mollick ou Matt Schumer mettent en lumière des progrès significatifs en logique, compréhension contextuelle et génération de code, sans toutefois révéler de fuite massive d’informations. Cette initiative souligne à la fois la puissance financière d’OpenAI et la montée en puissance d’un marché de l’IA où les ressources humaines sont aussi précieuses que les algorithmes.