Tesla condamnée à verser 329 millions de dollars après un accident mortel avec Autopilot

Un jury de Miami a jugé que Tesla devait assumer une part de la responsabilité dans un accident mortel survenu en 2019 en lien avec son système Autopilot, et a ordonné au constructeur de verser 329 millions de dollars de dommages-intérêts à la famille de la victime et à un survivant blessé. Ce montant comprend 129 millions de dollars en dommages compensatoires et 200 millions en dommages punitifs. Les avocats des plaignants avaient demandé environ 345 millions de dollars. Le procès, mené devant le tribunal fédéral du Sud de la Floride, a débuté le 14 juillet. L’accident s’est produit à Key Largo, où George McGee, propriétaire d’un Model S, conduisait en utilisant le système Autopilot amélioré, une fonction de conduite partiellement automatisée. Pendant la conduite, il a laissé tomber son téléphone et s’est penché pour le ramasser. Selon ses déclarations au cours du procès, il pensait que le système freinerait automatiquement en cas d’obstacle. Le véhicule a accéléré à plus de 60 km/h à une intersection, percutant une voiture stationnée vide, ainsi que ses occupants, qui se trouvaient de l’autre côté du véhicule. Naibel Benavides, âgée de 22 ans, est décédée sur le coup des blessures subies ; son corps a été retrouvé à environ 75 mètres du point de collision. Son compagnon, Dillon Angulo, a survécu mais a subi plusieurs fractures, une lésion cérébrale traumatique et des séquelles psychologiques. Les avocats des plaignants ont accusé Tesla d’avoir conçu Autopilot pour les autoroutes à accès contrôlé, tout en permettant son utilisation dans des environnements urbains ou non contrôlés, et ont critiqué les déclarations d’Elon Musk affirmant que le système surpassait la conduite humaine. « Tesla a conçu Autopilot pour les autoroutes, mais a délibérément choisi de ne pas limiter son usage ailleurs, tout en faisant croire au public que le système conduisait mieux que les humains », a déclaré l’avocat Brett Schreiber. « Les mensonges de Tesla ont transformé nos routes en terrains d’essai pour une technologie fondamentalement défaillante, mettant en danger des citoyens américains comme Naibel Benavides et Dillon Angulo. » Suite au verdict, les familles des victimes se sont serrées dans les bras de leurs avocats, et Angulo, visiblement ému, a embrassé sa mère, selon NBC. Tesla a annoncé qu’elle comptait faire appel, qualifiant le verdict de « faux » et affirmant qu’il risquait de freiner les progrès en matière de sécurité routière et d’entraver les efforts de l’industrie pour développer des technologies de conduite autonome. Ce jugement intervient alors qu’Elon Musk tente de convaincre les investisseurs que Tesla peut devenir un leader dans les véhicules autonomes, notamment avec la mise en service de flottes de robotaxis. Les actions de Tesla ont chuté de 1,5 % vendredi, soit une baisse de 25 % sur l’année, la plus forte parmi les grandes entreprises technologiques. Ce verdict pourrait établir un précédent pour d’autres procès similaires : une douzaine d’affaires sont actuellement en cours, concernant des accidents mortels ou graves où Autopilot ou le système Full Self-Driving (FSD) était en fonctionnement. L’Agence nationale de sécurité routière (NHTSA) a lancé en 2021 une enquête sur des défauts potentiels liés à Autopilot, qui a conduit Tesla à des mises à jour logicielles à distance. Une deuxième enquête est toujours en cours, évaluant l’efficacité des correctifs proposés, notamment pour les situations impliquant des véhicules de secours stationnaires. La NHTSA a également averti Tesla que ses publications sur les réseaux sociaux pourraient induire les conducteurs en erreur sur les capacités réelles de ses véhicules, malgré les avertissements présents dans les manuels. Un site de suivi des accidents impliquant Tesla, TeslaDeaths.com, recense au moins 58 décès liés à des collisions où Autopilot était activé au moment de l’impact.