Action en justice contre Tesla et Musk : les robotaxis accusés de violer les lois de circulation dès leur lancement à Austin

Des actionnaires de Tesla ont intenté une poursuite en justice fédérale lundi contre l’entreprise et son PDG, Elon Musk, accusant les deux de diffuser des déclarations « fausses et trompeuses » sur la sécurité de leurs véhicules autonomes, les robotaxis, ainsi que sur les contrôles réglementaires auxquels ils sont soumis. Le service de robotaxis a été lancé à Austin, au Texas, le 22 juin, mais reste encadré : un « superviseur de sécurité » humain est présent à bord, et les véhicules sont limités à une zone géographique restreinte. Malgré ces mesures de précaution, plusieurs vidéos publiées en ligne montrent des comportements erratiques des véhicules, notamment des accélérations excessives et des changements de voie inappropriés. La poursuite cite un article de Bloomberg daté du 23 juin intitulé « Les vidéos de robotaxis Tesla montrent des excès de vitesse et des erreurs de voie », ainsi qu’un autre article du même jour indiquant que l’Administration nationale de sécurité routière (NHTSA) a contacté Tesla après la diffusion de ces vidéos, soulignant des préoccupations croissantes concernant la sécurité routière. Le cours de l’action Tesla a chuté suite à ces incidents. La plainte, déposée par Pomerantz LLP devant le tribunal fédéral du district occidental du Texas sous le nom Morand c. Tesla Inc. et al., rappelle également un appel aux résultats financiers de Tesla en avril, où Musk affirmait que « l’équipe et moi sommes entièrement concentrés sur le lancement des robotaxis à Austin en juin ». Ce discours a été prononcé peu après la publication d’un recul de 71 % des bénéfices de l’entreprise. Malgré ces difficultés, Musk continue de promettre que les véhicules Tesla deviendront pleinement autonomes, une promesse répétée depuis des années, bien que plusieurs de ses prévisions aient échoué, comme en témoigne une page Wikipedia consacrée à ses prédictions avérées fausses. Il affirme encore aujourd’hui que les Tesla conduisent déjà seuls, comme il l’a écrit le 3 août : « Les Tesla peuvent conduire seuls ! » Les accusés incluent non seulement Musk, mais aussi le directeur financier Vaibhav Taneja et son prédécesseur Zachary Kirkhorn, accusés d’avoir profité de ventes d’actions en interne alors que les actions étaient valorisées à des niveaux artificiellement élevés. La poursuite demande le statut de recours collectif. Tesla traverse une période difficile : ses ventes baissent, en partie en raison de l’engagement de Musk en faveur de Donald Trump, de son rôle dans la déstabilisation de certaines institutions fédérales américaines, ainsi que de controverses liées à ses gestes controversés le 20 janvier. Un jury de Miami a récemment condamné Tesla à verser 240 millions de dollars dans une affaire liée à Autopilot. Le robotaxi n’est pas le même que le Cybercab, un concept présenté en octobre 2024, un véhicule à deux places sans volant ni pédales, dont le lancement est prévu dans 2 à 3 ans – une estimation que l’on peut raisonnablement remettre en question, vu les délais souvent optimistes de Musk. Tesla aurait également lancé son service à San Francisco le 31 juillet, mais les détails restent flous. La Commission des services publics de Californie a indiqué que le programme était initialement limité aux employés et à leurs proches, bien que Musk ait suggéré sur X (anciennement Twitter) un déploiement plus large. La société n’a pas répondu aux demandes de commentaires, malgré l’abolition de son service de relations publiques en 2020, et la réputation de Musk de méfiance envers la presse, notamment via un système d’auto-réponse qui répond souvent par un emoji de caca. En résumé, cette affaire souligne les tensions croissantes entre les ambitions technologiques de Tesla, les réalités opérationnelles et réglementaires, ainsi que les risques financiers liés aux promesses publiques d’un dirigeant souvent controversé.